Une lettre de crédit est un type d’instrument financier qui peut être émis par un gouvernement ou dans le cadre d’une transaction marchande, et a pour but exprès d’être distribué sous forme d’argent. Le terme est le plus souvent associé à l’émission de factures de crédit aux États-Unis, conformément à l’application de l’expression dans la Constitution des États-Unis. Essentiellement, les dispositions de la Constitution précisent qu’aucun État ne doit émettre de lettre de crédit, bien que les billets à ordre soient considérés comme acceptables.
Dans les pays qui autorisent les gouvernements étatiques et nationaux à utiliser la facture de crédit, les documents ne sont généralement pas couverts ou garantis par un certain type de garantie. Au lieu de cela, les documents sont délivrés par le gouvernement sur la base de la foi et du crédit établis de ce gouvernement. Le document est utilisé comme monnaie pour payer des factures ou pour effectuer un certain nombre de transactions financières.
Avec les transactions commerciales générales, une facture de crédit a une signification et une utilisation similaires. En règle générale, le terme décrit un type de lettre préparée et transmise par un agent à un commerçant. Dans le texte de la lettre, l’agent demande que le commerçant accorde un crédit à la partie désignée dans la lettre, ce crédit ne dépassant pas un certain montant également identifié dans le texte. La partie désignée, connue sous le nom de porteur, est alors en mesure d’utiliser cette ligne de crédit pour garantir divers types de biens ou de services auprès du commerçant, voire de recevoir des espèces jusqu’à concurrence du montant spécifié dans la facture de crédit.
Dans les deux scénarios, une facture de crédit peut être considérée comme un document utilisé à la place de la devise dans une transaction ayant lieu aujourd’hui, dans l’espoir que la facture sera remboursée avec un paiement en espèces à un moment donné dans le futur. L’un des avantages de cette approche est que toute personne qui accepte la facture l’accepte pour paiement comme si le document était en espèces. Cela signifie qu’il n’y a généralement pas de frais financiers appliqués si le solde est remboursé dans un certain délai. En supposant que le porteur puisse se conformer à ces conditions, le résultat peut être d’économiser beaucoup d’argent tout en bénéficiant des avantages de reporter le paiement intégral à un moment plus avantageux. Le commerçant peut également considérer qu’il s’agit d’un arrangement équitable, dans la mesure où la transaction génère des revenus qui seront éventuellement réalisés en espèces à un moment donné dans le futur.