Plus de la moitié de tous les présidents des États-Unis ont servi dans les forces armées à un titre quelconque. Certains présidents ont servi dans l’armée en temps de guerre mais n’ont vu aucune action, donc on ne sait pas exactement combien de présidents peuvent vraiment être considérés comme des anciens combattants. Il y a 24 présidents dont il est confirmé qu’ils ont servi au combat, et six présidents étaient dans l’armée mais n’ont vu aucune action. Il y a 12 présidents américains qui n’ont aucune expérience militaire.
Un exemple d’un président qui était dans l’armée mais n’a vu aucune action était George W. Bush. Il était membre de la Garde nationale aérienne pendant la guerre du Vietnam mais n’a pas combattu au combat. Il a passé une grande partie de son mandat à Houston, au Texas, et on peut donc se demander s’il peut être considéré comme un ancien combattant. D’autres présidents qui ne sont pas considérés comme des anciens combattants, bien qu’ils aient servi dans l’armée, incluent James Madison, James Polk, Millard Filmore, Jimmy Carter et Ronald Reagan. Reagan a été exclu du service à cause de sa mauvaise vue.
Alors qu’Abraham Lincoln est l’un des présidents figurant sur la liste, son service dans la milice pendant la guerre de Black Hawk était banal et insignifiant. Sept présidents des États-Unis ont servi pendant la guerre civile, qui était supervisée par le président Lincoln. Theodore Roosevelt est devenu célèbre pour son rôle dans la guerre hispano-américaine. Aucun président autre que Harry Truman n’a servi au combat pendant la Première Guerre mondiale ; bien que Dwight Eisenhower était dans l’armée à l’époque, il n’a jamais été affecté en dehors des États-Unis. Il y a six présidents américains qui sont des vétérans de la Seconde Guerre mondiale : Dwight Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford et George HW Bush.
Cinq présidents américains sont des vétérans de la guerre de 1812 : Andrew Jackson, William Henry Harrison, John Tyler, Zachary Taylor et James Buchanan. Quatre présidents américains ont servi dans plus d’une guerre : Andrew Jackson, William Henry Harrison, Zachary Taylor et Ulysses S. Grant. Trois présidents ont servi pendant la Révolution américaine : Andrew Jackson, James Monroe et George Washington, qui était le commandant en chef de l’armée continentale.