Les noms unisexes sont ceux qui peuvent être utilisés pour les hommes ou les femmes. Les exemples classiques incluent Pat, Chris, Robin, Terry, Lee et Jamie. Des noms tels que Reese, Jordan, Alexis, Angel, Hayden, Dylan, Taylor, Cameron, Jayden ou Jaden, Avery, Peyton ou Payton et Riley étaient populaires pour les deux sexes en 2005. Certains noms non traditionnels, comme ceux qui ont leur les origines des noms de lieux, comme London, Austin et Dakota, sont également considérées comme neutres en matière de genre. Certains noms ont des significations différentes selon qu’ils sont utilisés pour nommer un garçon ou une fille.
Les noms unisexes se produisent dans d’autres cultures. Par exemple, presque tous les prénoms sikhs sont non sexistes. Le sexe est indiqué par le nom de famille du bébé, Kaur signalant une femelle et Singh un mâle. De tels noms peuvent également être trouvés dans les cultures japonaise et nigériane, entre autres.
La maladresse sociale est une préoccupation lors du choix d’un nom unisexe pour un enfant. Certains parents choisissent de tels noms pour pouvoir garder le même nom quel que soit le sexe du bébé. Les noms unisexes peuvent cependant conduire à taquiner ou insulter un enfant lorsqu’il est présumé être du mauvais sexe.
Cela peut être particulièrement gênant pendant la petite enfance, lorsque les enfants mettent l’accent sur les différences entre les sexes dans le cadre de leur développement psychologique. Des études ont également montré que les hommes portant des noms unisexes n’ont pas autant de succès dans le monde des affaires que leurs concurrents clairement nommés. Cette confusion peut parfois être évitée en choisissant un deuxième prénom qui indique clairement le sexe.
Les noms unisexes ont perdu de leur popularité entre 1995 et 2005. L’une des raisons de ce changement est que certains noms qui ont commencé comme appropriés pour les garçons et les filles sont devenus principalement associés à un genre ou à un autre au fil du temps. Alors qu’Erin, Lynn, Carroll, Meredith, Leslie et Madison étaient autrefois considérés comme des noms unisexes, ils sont maintenant principalement utilisés pour nommer les bébés filles. De même, Adrian, Blake et Carson ont généralement cessé d’être considérés comme des noms unisexes et sont maintenant principalement appliqués aux hommes. Les noms qui commencent comme neutres sur le plan du genre sont plus susceptibles d’être considérés comme féminins que masculins.