Edgar Allan Poe est l’un des écrivains américains les plus prolifiques du XIXe siècle. Il est particulièrement connu pour ses nouvelles d’horreur et de terreur, ainsi que pour son long poème en vers, « The Raven ». Il reste une figure énigmatique de la littérature, et beaucoup adorent son travail. Il existe des sociétés Poe dans pratiquement tous les États des États-Unis. D’autres écrivains d’horreur, en particulier Stephen King, ont été assez négatifs à propos de son écriture. Dans le roman de King, The Shining, Poe est appelé le grand hack américain. Cependant, étant donné que les histoires de King peuvent également être attribuées à des tentatives de fiction antérieures, cette déclaration doit être prise avec un grain de sel.
Poe est né de parents acteurs en 1809. Lorsque ses deux parents sont décédés quelques années après sa naissance, un marchand, John Allan, l’a élevé. Il prendra le nom de famille d’Allan comme deuxième prénom des années plus tard. Poe a vécu plusieurs années en Angleterre alors qu’il était enfant, mais est retourné aux États-Unis en 1820.
En 1826, Poe a fréquenté l’Université de Virginie, mais ses malheureux penchants en tant que joueur et buveur avaient déjà commencé à se manifester. Il a été expulsé pour ne pas avoir payé ses dettes de jeu, provoquant une rupture majeure entre Poe et Allan. Utilisant un faux nom et un faux âge, il entre dans l’armée l’année suivante et sert deux ans comme soldat.
Poe a fréquenté la West Point Academy pendant une courte période, mais a été démis de ses fonctions en 1830. Les trois années suivantes de sa vie représentent un peu un mystère pour beaucoup, mais la plupart des biographes reprennent sa trace en 1833, lorsque son premier écrit, « MS Trouvé dans une bouteille, a remporté un prix dans un concours de nouvelles.
Ce succès l’amène à contribuer régulièrement à trois magazines. Certaines de ces contributions se sont avérées être certaines de ses œuvres les plus connues. Tout en gagnant du succès en tant qu’écrivain en 1836, Poe a épousé sa cousine, Virginia Clemm, qui n’avait que 13 ans à l’époque. Plus tard, elle a eu ce que beaucoup pensent être un anévrisme ou un accident vasculaire cérébral, et a été rendue invalide pendant la majeure partie de sa vie conjugale.
Clemm mourut en 1842, et beaucoup attribuent à sa mort la chute de Poe dans l’alcoolisme et l’abus d’opium. Cependant, il est clair que l’écrivain a eu des problèmes avec les deux avant sa mort, et son chemin était clairement celui de l’autodestruction avant même d’épouser Clemm. Poe a survécu à Clemm pendant sept ans, et sa mort reste mystérieuse. Les historiens savent qu’il a tenté de se suicider en 1848, mais l’année suivante, il a semblé quelque peu rétabli. Il a disparu d’une fête d’anniversaire en 1849, et il a ensuite été retrouvé en délire dans un caniveau, mourant peu de temps après avoir été retrouvé. Personne ne peut expliquer ce qui lui est arrivé entre le moment où il a quitté la fête d’anniversaire et le fait qu’il ait été retrouvé plus tard dans un état si grave.
Les œuvres d’Edgar Allan Poe sont principalement composées de poèmes et de nouvelles. On pense que le poème « Annabel Lee » est un hommage à Virginia Clemm, bien qu’il ait été écrit plusieurs années après sa mort. Ses nouvelles sont des examens fascinants du mal, de la culpabilité et de la folie. Personne ne lit une histoire de Poe en s’attendant à une fin heureuse. Certaines de ses œuvres les plus célèbres incluent «Le cœur révélateur», «La fosse et le pendule», «Le masque de la mort rouge» et «La chute de la maison Usher». « The Black Cat » est considéré par certains comme l’une des pièces les plus dérangeantes qu’il ait composées.
Beaucoup apprécient les romans policiers de Poe. Deux de ses romans de détection les plus célèbres sont Les Meurtres de la rue Morgue et La Lettre volée. Sa poésie, à l’exception de quelques-uns, est considérée comme amateur par rapport à d’autres écrivains de l’époque, en particulier les écrivains romantiques anglais.