Les gardiens de zoo s’occupent des animaux dans les installations du zoo. Leurs principales responsabilités comprennent les soins aux animaux, leur alimentation adéquate et l’entretien des enclos. Les emplois de gardien de zoo nécessitent des contacts fréquents avec le public et les médias, ainsi qu’une éducation. Les postes généraux peuvent s’occuper de différents types d’animaux dans une petite installation, ou des emplois spécialisés qui fonctionnent avec certains types d’animaux, tels que les reptiles ou les primates. Les emplois de gardien de zoo spécialisés comprennent les aquariophiles et les dresseurs d’animaux.
Superviser le régime alimentaire d’un animal est une tâche du gardien de zoo et peut inclure la coupe de légumes et de fruits ou la préparation de viande pour les carnivores. Les gardiens de zoo peuvent administrer des médicaments prescrits et travailleront en étroite collaboration avec le vétérinaire pour surveiller les maladies et les blessures. L’eau douce et un enclos propre et sûr sont importants pour la santé animale, et les gardiens de zoo fournissent les deux.
Les gardiens de zoo doivent être en bonne forme physique pour faire le travail difficile requis. Ils peuvent avoir à décourager courtoisement les visiteurs de taquiner les animaux ou de leur lancer des objets, donc de bonnes compétences relationnelles sont un atout. La maturité, la capacité à suivre les procédures et l’adaptabilité sont de bonnes qualités pour les emplois de gardien de zoo. Par-dessus tout, les gardiens de zoo doivent vraiment aimer les animaux et prendre plaisir à en prendre soin.
Les emplois de gardien de zoo spécialisé impliquent généralement un type particulier d’animal. Il y a des gardiens de zoo qui ne manipulent que des reptiles, des primates, des poissons ou des oiseaux. Certains peuvent aider les chercheurs qui étudient leurs accusations ou mènent leurs propres études. Souvent, les gardiens de zoo sont en charge de la pépinière d’un zoo et s’occupent des bébés animaux orphelins et rejetés. Certains gardiens de zoo sont employés comme dresseurs d’animaux et travaillent avec des animaux pour les patrons du zoo.
D’autres types d’emplois disponibles en travaillant avec des animaux incluent les conservateurs, qui sont en charge des gardiens de zoo et gèrent les collections d’animaux de l’établissement. Les éleveurs d’animaux et les techniciens propagent les espèces pour reconstituer le stock du zoo et maintenir leurs pools génétiques diversifiés. Il existe des postes de gardien d’animaux avec des chenils, des écuries, des centres d’embarquement et de sauvetage et des sanctuaires similaires au travail du zoo. Les installations d’exposition d’animaux exotiques à but lucratif ont également besoin de personnes pour s’occuper des animaux.
Toute personne intéressée par des emplois de gardien de zoo ou d’autres travaux sur les animaux devrait commencer par suivre de nombreux cours de sciences à l’école pour acquérir des compétences d’observation et d’enregistrement. La plupart des gardiens de zoo sont aujourd’hui diplômés en gestion animale, en zoologie ou en biologie. De nombreuses institutions ont des stages pour les étudiants impliqués dans des programmes de soins aux animaux. Aux États-Unis, l’American Zoo and Aquarium Association (AZA) aura des informations sur les programmes d’éducation.
Les emplois de gardien de zoo sont très recherchés et rares, mais il existe de nombreuses façons de se diversifier. Des programmes de formation peuvent être disponibles dans certains établissements plus petits et peuvent permettre au candidat potentiel d’acquérir de l’expérience. Les réserves de conservation recherchent souvent des bénévoles. Travailler en tant qu’employé de ranch, assistant vétérinaire ou bénévole de zoo est une expérience précieuse pour un aspirant gardien de zoo.