La psychologie légale est l’étude de la psychologie en relation avec le domaine de la justice pénale. Un psychologue médico-légal a au moins un baccalauréat et a très probablement obtenu un diplôme d’études supérieures en psychologie médico-légale ou un programme similaire. Après avoir reçu l’éducation et la formation appropriées, un psychologue judiciaire peut travailler dans l’un des nombreux domaines de carrière.
Certains des types les plus courants d’emplois en psychologie légale impliquent de travailler avec des criminels. Les établissements pénitentiaires, tels que les prisons, emploient souvent un ou plusieurs psychologues médico-légaux pour travailler avec les détenus. Des psychologues peuvent également être embauchés comme assistants sociaux, chargés de superviser des centaines de condamnés. Les centres de détention pour mineurs ont également besoin de psychologues médico-légaux, pour travailler avec les délinquants pour l’éducation et le traitement. Un autre travail qu’un psychologue judiciaire peut effectuer est celui de coordinateur des programmes de libération surveillée, travaillant avec les délinquants alors qu’ils se réadaptent à leur nouvelle vie en dehors du centre de détention.
Des emplois en psychologie légale sont également disponibles dans les salles d’audience. Un psychologue médico-légal peut travailler comme consultant de jury, aidant les avocats à choisir les membres du jury pour un procès. Bien qu’il ne s’agisse généralement pas d’une carrière en soi, de nombreux psychologues légistes travaillent en tant que témoin expert, fournissant un témoignage pour étayer ou réfuter les faits sur lesquels une affaire pénale peut être basée.
Il existe de nombreux autres emplois en psychologie légale. De nombreux psychologues médico-légaux trouvent du travail en tant qu’éducateurs, travaillant dans des collèges du monde entier. Ils peuvent également travailler dans des programmes d’approche communautaire, apprendre aux autres à se protéger contre le fait de devenir des victimes, travailler comme conseillers en deuil ou travailler avec des jeunes qui font des choix qui peuvent les conduire à un mode de vie criminel. Certains psychologues médico-légaux travaillent en tant que défenseurs des victimes, aidant ceux qui ont été touchés par des crimes et leurs familles, à trouver la justice qu’ils méritent, ou aidant à créer et à soutenir des lois qui empêcheront d’autres de devenir des victimes.
Le profilage criminel, l’un des emplois les plus connus en psychologie légale, est une autre option de carrière. Un profileur criminel utilise les indices laissés sur les lieux du crime pour créer un profil du suspect. Bien que ces profils ne soient pas toujours exacts, ils ont été utiles dans la capture de nombreux criminels bien connus, dont Ted Bundy, David Berkowitz (fils de Sam) et Arthur J. Shawcross, un homme qui s’est rendu coupable d’avoir tué plusieurs prostituées dans Rochester, New York, dans les années 1980.
Les emplois en psychologie légale sont disponibles dans les salles d’audience, les prisons, les établissements de soins de santé mentale, les services de police – y compris le Federal Bureau of Investigations, ou FBI – et dans les communautés. Le domaine de la psychologie médico-légale exige que le psychologue apprenne constamment, car de nouvelles études pertinentes dans le domaine sont publiées tout le temps. La psychologie légale est un domaine passionnant, mais stimulant, et beaucoup trouvent le travail très gratifiant.