L’assurance maritime est essentiellement une assurance relative aux bateaux et au transport de marchandises au-dessus des océans. Les deux principales catégories d’assurance maritime sont l’assurance cargaison et l’assurance corps. L’assurance des marchandises est le plus souvent souscrite par le propriétaire des marchandises à expédier plutôt que par le propriétaire du navire. L’assurance coque est le plus souvent souscrite par le propriétaire du navire.
Les lois concernant le transport maritime de marchandises sont assez standardisées au niveau international. Un ensemble de lois qui affecte le transport de cette cargaison est la Convention internationale concernant les connaissements, communément appelée les «règles de Hauge». Ces statuts limitent la responsabilité financière d’un chargeur envers le propriétaire de la cargaison pour les dommages survenus pendant le transport. Pour se protéger financièrement, de nombreux fabricants souscrivent une assurance maritime pour leurs marchandises.
L’assurance cargo la plus complète est une police tous risques. Fondamentalement, ce type de police couvre les dommages jusqu’à la valeur totale de l’expédition dans toutes les circonstances qui ne sont pas spécifiquement exclues. En règle générale, ces exclusions sont basées sur des conditions telles que la perte résultant d’un mauvais emballage ou de l’abandon des marchandises, pour lesquelles une faute manifeste peut être attribuée.
L’assurance perte totale protège contre la perte totale de la cargaison mais pas contre les dommages. Cette couverture est généralement beaucoup moins chère et utilisée lorsqu’on peut raisonnablement s’attendre à un certain degré de dommages à l’expédition. Les marchandises en vrac telles que les céréales sont le plus souvent couvertes par ce type d’assurance maritime.
L’assurance coque est conçue pour protéger contre les dommages au navire lui-même. Ces politiques sont comme des politiques de fret tous risques en ce qu’elles protègent généralement contre toutes les conditions qui ne sont pas spécifiquement exclues. Dans de nombreux cas, l’assurance sur corps protège contre tout l’équipement nécessaire au fonctionnement du navire ainsi que le corps de l’embarcation elle-même.
Les polices d’assurance sur corps sont généralement limitées dans le temps. Dans certains cas, la couverture ne s’étend qu’à la durée d’un voyage spécifique. Dans la pratique, le recouvrement dans le cadre de ces types de politiques est souvent plus limité. Dans ces polices, il existe une hypothèse de navigabilité au moment de l’émission de l’assurance. Tout dommage pouvant être attribué à un problème antérieur à la police sera souvent refusé.
En revanche, l’assurance sur corps souscrite par période ignore souvent l’état du navire au moment de l’achat de la police. Dans de nombreuses circonstances, cette assurance maritime est renouvelée pendant qu’un navire est en mer. Étant donné que de nombreuses réparations et services d’entretien préventif ne peuvent être effectués que lorsqu’un navire est à quai, il serait impossible d’assurer la santé complète d’un navire qui a déjà été mis en mer.