De nombreux pays reconnaissent le droit d’une personne d’utiliser, de fabriquer ou de vendre exclusivement certains types de propriété intellectuelle, tels que des produits logiciels, des logos de marque, des dessins ou des recettes. Ces droits sont généralement accordés sous la forme de brevets, de marques de commerce, de droits d’auteur ou de protection des secrets commerciaux. Il y a atteinte à la propriété intellectuelle lorsqu’une personne ou une entité viole les droits exclusifs d’une autre personne sur la propriété intellectuelle. Les types de violation de propriété intellectuelle les plus courants sont la violation de brevet, de droit d’auteur, de marque de commerce et de secret commercial.
En général, lorsqu’une personne reçoit un brevet de propriété intellectuelle, elle a inventé quelque chose. Le brevet donne à l’inventeur le droit d’interdire à d’autres personnes de fabriquer, d’utiliser, de vendre ou d’importer le produit. La contrefaçon de brevet se produit lorsqu’une personne, autre que le titulaire du brevet, fabrique, utilise, vend ou importe le produit sans l’autorisation du titulaire du brevet. Par exemple, supposons que Jane Smith ait reçu un brevet pour avoir inventé un certain type d’appareil auditif. Si John Doe commençait à fabriquer la même aide auditive, sans la permission de Jane, il commettrait un vol de propriété intellectuelle.
Les droits d’auteur sont généralement accordés aux auteurs d’œuvres originales, que ces œuvres soient publiées ou non. Les éléments couramment protégés par le droit d’auteur comprennent les émissions de télévision, la musique et les films, ainsi que les livres, les magazines et les sites Web. Dans un cas de violation du droit d’auteur de propriété intellectuelle, le propriétaire du droit d’auteur peut poursuivre une autre partie pour avoir violé les droits exclusifs du propriétaire sur l’œuvre protégée par le droit d’auteur. Par exemple, si une personne télécharge illégalement des chansons à partir d’un site Web, elle est coupable de violation du droit d’auteur.
Les marques de commerce sont des symboles, des mots, des logos ou des noms destinés à différencier les produits d’un fabricant ou d’un vendeur des produits fabriqués ou vendus par une autre personne ou entité. Si des symboles, des mots, des logos ou des noms sont protégés par une marque, ils ne peuvent pas être utilisés par d’autres personnes sans l’autorisation du propriétaire. Une atteinte à la propriété intellectuelle d’une marque se produit lorsqu’une personne ou une entité utilise un élément de marque sans autorisation. Par exemple, supposons que la société A ait déposé un logo qui identifie la marque de vêtements de sport de la société A. Si l’entreprise B commençait à apposer le même logo sur sa propre marque de vêtements de sport, l’entreprise B commettrait un vol de propriété intellectuelle.
En règle générale, les éléments secrets commerciaux sont des informations confidentielles ou exclusives sur lesquelles une entité ou une personne a des droits exclusifs. Les méthodologies de tarification d’une entreprise, le code du logiciel informatique et la recette d’une boisson gazeuse spécifique sont tous des exemples de secrets commerciaux. Les affaires d’atteinte à la propriété intellectuelle de secrets commerciaux surviennent fréquemment lorsque des secrets commerciaux ont été volés. Par exemple, supposons que la société A développe un nouveau produit. Si l’entreprise B vole les spécifications du produit afin de développer un produit concurrent, l’entreprise B aurait commis un vol de secret commercial.