On a dit que tous les auteurs sont fous parce qu’à l’intérieur d’un même cerveau, ils parviennent à abriter un nombre infini de personnalités. Les auteurs qui écrivent des romans ont de nombreuses pages pour permettre à ces personnages d’émerger, et le temps qu’il faut au lecteur pour rencontrer et connaître un personnage peut se dérouler à un rythme qui ressemble presque à la vie. Les écrivains qui travaillent en miniature, cependant, doivent utiliser une caractérisation d’histoires courtes qui permet aux personnes de l’histoire de bondir, complètement formées, en quelques instants. Parallèlement à l’utilisation de ces personnages principaux, les types de caractérisation d’histoires courtes incluent l’utilisation de personnages plats, de personnages composites et de personnages de stock.
La plupart des caractérisations de nouvelles incluent au moins un ou deux personnages qui semblent complètement formés. Bien qu’il ne fasse aucun doute qu’un écrivain ne puisse pas tout révéler en quelques pages, un personnage peut sembler prendre vie, semblant visuellement solide et offrant un aperçu d’une âme profonde et d’un esprit réfléchi. Ceux-ci sont parfois appelés caractères ronds car ils peuvent être perçus sous n’importe quel nombre d’angles et restent substantiels et crédibles. Les personnages ronds semblent complexes, avec des motivations ou des croyances contradictoires qui les tirent dans plus d’une direction et les font faire les choses qu’ils font, ou ils peuvent être singuliers et sans conflit et donc capables de gérer le chaos qui leur vient de l’action environnante.
L’une des choses que les scénaristes suppriment souvent est le nombre de personnages. Créer un monde fictif en une poignée de pages ne laisse pas beaucoup de temps pour de nombreuses caractérisations d’histoires courtes sous la forme de parties entièrement développées. L’auteur peut avoir besoin d’un point de vue ou d’une attitude pour s’exprimer succinctement dans le corps d’un personnage qui n’apporte pas grand-chose d’autre au récit. Ces personnages sont appelés personnages plats car ils ne sont pas destinés à révéler, ni même à avoir une vie intérieure mystérieuse.
Parfois, l’écrivain fusionne un certain nombre de personnages plats en un composite représentatif de la caractérisation d’une nouvelle. Par exemple, dans le conte finement conçu de William Faulkner sur la nécrophilie des personnes âgées, Une rose pour Emily, le narrateur sans nom symbolise la vie du village lui-même. Il n’y a qu’un seul narrateur, mais la voix narrative est parfois féminine et masculine à d’autres moments, changeant au fur et à mesure que l’histoire traverse les décennies de la longue et triste vie de Miss Emily.
Les personnages d’origine sont particulièrement courants dans les œuvres de fiction courte qui sont des pièces d’époque. Ceux-ci sont censés être moins des représentations des types de personnalité que des niveaux sociaux ou des emplois. Une serveuse, un facteur ou un domestique qui est nécessaire pour livrer du café, du courrier ou un visiteur et rien de plus ne recevra une nuance subtile de la plume de l’auteur, à la fois parce qu’il n’y a pas de temps et parce que cela pourrait détourner l’attention de l’action centrale .