Le terme le pot appelant la bouilloire noire est généralement utilisé dans le sens d’accuser quelqu’un d’hypocrisie. Les origines de l’expression remontent au moins aux années 1600, lorsque plusieurs écrivains ont publié des livres ou des pièces de théâtre qui comprenaient des jeux de mots sur ce thème. Malgré les suggestions selon lesquelles l’expression est raciste ou absurde, le sens est en fait assez évident lorsque l’on considère les conditions d’une cuisine médiévale.
En règle générale, les casseroles et les bouilloires étaient fabriquées à partir de matériaux lourds comme la fonte pour garantir leur durabilité et leur résistance à la chaleur. La fonte a tendance à noircir avec l’utilisation, car elle recueille l’huile, les résidus alimentaires et la fumée de la cuisine. Les casseroles et les bouilloires auraient également été chauffées sur un feu ouvert dans une cuisine. En conséquence, ils auraient été striés de fumée noire malgré les meilleurs efforts de nettoyage.
Étant donné que les deux sont noirs, le pot appelant la bouilloire noire serait clairement un acte d’hypocrisie. L’acte pourrait aussi être décrit par il faut qu’on en connaisse un, et il suggère un certain aveuglement vis-à-vis de ses caractéristiques personnelles. Il y a une autre explication pour le terme, impliquant le pot voyant son reflet noir reflété dans une bouilloire en cuivre poli. En ce sens, le pot ne se rend pas compte qu’il se décrit lui-même.
L’un des premiers exemples écrits de la phrase apparaît dans Don Quichotte, par Cervantes. Le livre épique a été publié au début des années 1600 et a eu une grande influence sur la langue anglaise. De nombreux termes et idiomes ont leurs racines dans Don Quichotte, tels que «quichotte» pour décrire un idéaliste. Shakespeare a également joué avec le concept dans l’une de ses pièces, comme beaucoup de ses contemporains. La phrase a été déformée et développée au fil des siècles, apparaissant sous des formes telles que pot, rencontrez la bouilloire.
Certaines personnes pensent que l’expression est raciste, car elle fait référence à la couleur de surface des objets impliqués. Ces personnes voudront peut-être garder à l’esprit que dans une cuisine moderne, l’idiome pourrait être «le pot appelant la bouilloire en argent», en référence au fait que de nombreux pots et bouilloires modernes sont souvent fabriqués en acier inoxydable poli. Dans ce cas particulier, la couleur de la peau n’a rien à voir avec l’idiome, sauf dans le sens où les deux objets impliqués sont de la même couleur.