À la base du cerveau, l’hypophyse sécrète des hormones qui régulent la plupart des processus se produisant dans le corps. Alors que la partie antérieure ou antérieure de l’hypophyse produit sept hormones différentes, la partie postérieure ou postérieure n’en produit que deux. Les hormones hypophysaires antérieures comprennent la prolactine, qui contrôle la production de lait; l’hormone lutéinisante et l’hormone folliculostimulante, qui stimulent les ovaires et les testicules ; et l’hormone de stimulation des mélanocytes, qui n’est pas entièrement comprise. L’hormone de stimulation de la thyroïde, l’hormone de croissance et l’hormone adrénocorticotrophique sont les hormones hypophysaires antérieures restantes. L’hormone adrénocorticotrophique stimule les glandes surrénales pour produire des hormones stéroïdes, l’hormone de croissance affecte la croissance et le métabolisme, et l’hormone thyréostimulante contrôle la production d’hormones par la glande thyroïde.
L’hypophyse, ou hypophyse, est un exemple de ce qu’on appelle une glande endocrine, qui produit des messagers chimiques appelés hormones. La production d’hormones hypophysaires antérieures est sous le contrôle d’une autre partie du cerveau, connue sous le nom d’hypothalamus, qui se trouve juste au-dessus de l’hypophyse. L’hypothalamus envoie ses propres hormones, capables de stimuler ou d’inhiber la libération d’hormones hypophysaires antérieures, directement dans l’hypophyse par l’intermédiaire d’un réseau de vaisseaux sanguins.
La thyréostimuline (TSH) agit sur la glande thyroïde où elle provoque une augmentation de la production de l’hormone thyroïdienne, la thyroxine (T4). La thyroxine est importante dans l’homéostasie, ce qui signifie qu’elle régule les fonctions corporelles vitales telles que la température, la fréquence cardiaque, la pression artérielle et le métabolisme. Un trouble hypophysaire peut entraîner une diminution des niveaux de TSH, entraînant une hypoactivité de la glande thyroïde avec des symptômes de fatigue, une sensation de froid, une peau sèche et de la constipation. Parfois, le corps fabrique des anticorps qui se lient aux récepteurs de la TSH, stimulant la production excessive de T4 et provoquant une thyroïde hyperactive, avec des symptômes d’anxiété, de transpiration, de palpitations et de perte de poids.
L’hormone lutéinisante (LH) et l’hormone folliculostimulante (FSH) sont deux hormones hypophysaires antérieures qui interviennent dans la reproduction. Chez les femmes, la LH déclenche l’ovulation, où un ovule est libéré de son follicule contenant dans les ovaires, et la FSH et la LH stimulent le follicule pour produire des hormones appelées œstrogènes et progestérone. La LH chez les hommes favorise la sécrétion de testostérone et la FSH stimule la production de spermatozoïdes. La prolactine (PRL) s’occupe de créer du lait et agit sur les cellules des seins pendant la grossesse et après l’accouchement.
Une autre des hormones hypophysaires antérieures, l’hormone adrénocorticotrophique (ACTH) agit sur les glandes surrénales en leur faisant produire du cortisol, qui aide le corps à résister au stress et à combattre l’inflammation. Le cortisol aide également à réguler le métabolisme, la pression artérielle, l’équilibre hydrique et la glycémie. L’hormone de croissance (GH) est concernée par la croissance et la réparation, et des niveaux anormaux chez les enfants peuvent provoquer un retard de croissance ou un surdéveloppement.