Les deux types de décaissements ordinaires d’argent qu’une société S peut effectuer à des fins comptables sont les salaires et les distributions aux actionnaires, parfois appelés de manière imprécise dividendes. Ce type de société est une construction américaine avec des règles fiscales spéciales établies par l’Internal Revenue Service (IRS) du pays. Pour conserver son statut spécial, une société S n’est autorisée à avoir que 100 actionnaires ou moins, mais ces actionnaires peuvent être à la fois propriétaires et employés de la société.
Si un actionnaire d’une société S décide de travailler pour l’entreprise, il peut percevoir un salaire en tant qu’employé. La société paierait l’actionnaire pour ses services à partir des gains, et l’employé et la société paieraient les impôts sur l’emploi applicables sur les salaires. Le paiement des actionnaires qui travaillent pour la société est une partie importante de la politique de distribution des sociétés S, car l’IRS regarde de travers les propriétaires qui retirent des bénéfices d’une société S alors que personne n’est répertorié comme employé par la société pour payer des impôts sur l’emploi.
Les distributions des sociétés S comprennent également le versement des bénéfices excédentaires aux propriétaires à la fin de l’année. La société peut faire une distribution forfaitaire des bénéfices aux actionnaires proportionnellement à l’intérêt distributif de l’actionnaire tel que représenté par leur compte d’ajustements accumulés (AAA). Le statut fiscal spécial d’une société S signifie que la société ne paie pas d’impôts sur ses bénéfices. Au lieu de cela, il répercute les bénéfices et les pertes sur les actionnaires, qui enregistrent leur part sur leurs impôts sur le revenu des personnes physiques et paient des impôts sur celui-ci au taux d’imposition individuel.
L’AAA n’est pas nécessairement lié à la quantité d’actions détenues. La propriété d’une société S, ou le pourcentage d’actions attribué aux actionnaires, peut être différent de la façon dont les bénéfices et les pertes sont répartis à des fins fiscales. En bref, une personne peut détenir 50 pour cent des actions en circulation d’une société S mais n’avoir droit qu’à 25 pour cent des bénéfices ou des pertes de distribution. Pour cette raison, la politique sur les distributions d’une société S pourrait appeler une distribution un dividende, mais ce n’est pas un dividende au sens traditionnel du terme. Un dividende est un versement de bénéfices non répartis par action, généralement en très petits montants et à divers moments de l’année.
Si la société S a été convertie d’une société C, elle peut également distribuer un dividende traditionnel sur le compte de bénéfices non répartis de la société C. Ces dividendes ne sont pas techniquement traités comme faisant partie des distributions des sociétés S à des fins fiscales puisqu’ils proviennent des bénéfices non répartis et non de l’AAA. Cette distinction est souvent confondue par le profane, mais est très importante à des fins fiscales.