Une dotation est de l’argent qui est donné à une organisation, généralement dans un but précis. Les dotations sont généralement destinées à être utilisées pour des investissements qui créeront des revenus d’intérêts indéfinis pour le bénéficiaire. Les dotations sont de plusieurs types et peuvent être classées en fonction de leur type de destinataire, de leur objectif ou de la manière dont les finances de la dotation sont gérées. Les bénéficiaires des dotations peuvent généralement être un collège ou une université, une bibliothèque ou un hôpital. Les dotations peuvent être des dotations réelles ou permanentes ou elles peuvent être des dotations à terme.
Les dotations sont généralement gérées de quatre manières. Une dotation à terme paie un bénéficiaire désigné, mais seulement pour une durée prédéterminée ou jusqu’à ce qu’un événement spécifique se produise. Un exemple d’événement qui pourrait mettre fin à une dotation à terme est le décès du bénéficiaire de la dotation ou la fermeture de l’organisation qui reçoit la dotation. Ce type de dotation peut également être appelé une fiducie vivante.
Une autre façon d’octroyer une dotation consiste à demander à un investisseur extérieur à l’organisation bénéficiaire d’investir le principal et de remettre le revenu du principal au bénéficiaire. Ce type de dotation est appelé fonds détenu en fiducie par d’autres. Une dotation permanente, ou véritable, est un investissement principal qui fournit des revenus d’intérêts à une organisation indéfiniment.
Parfois, une dotation peut être classée en fonction de la manière dont une organisation est autorisée à utiliser ses fonds, que les dépenses soient restreintes ou non. Les fonds de dotation restreints, parfois appelés fonds de dotation à fins restreintes, sont des dons financiers donnés à une organisation dans un but précis. Les fonds de dotation sans restriction, également appelés quasi-dotations, fournissent un financement général à une organisation ou à un département. Lorsqu’une dotation illimitée permettrait à une organisation de dépenser de l’argent pour tout ce dont l’organisation a besoin, une dotation restreinte pourrait donner un cadeau spécifique, comme de nouveaux instruments de musique pour un programme de musique au lycée. En science, une dotation restreinte peut être destinée à un objectif spécifique dans un domaine d’étude spécifique.
Dans le monde académique, un autre type de dotation est le poste de professeur doté. Ces postes salariés très appréciés sont octroyés par une institution d’enseignement supérieur. Souvent, les professeurs recevant cet honneur sont considérés comme étant au-dessus d’un professeur standard de cette institution. Une bourse de dotation est une dotation à usage restreint accordée aux étudiants d’un établissement d’enseignement.