Le gâteau d’anniversaire est une vieille tradition, remontant au moins à l’époque romaine, lorsque les Romains servaient des pains plats sucrés lors de fêtes comme les anniversaires. Les gâteaux modernes eux-mêmes n’ont vraiment fait leur apparition qu’au XVe siècle, lorsque les confiseries de toutes sortes ont commencé à déferler sur les classes d’élite d’Europe. Ce n’est qu’après la révolution industrielle, cependant, que ces friandises sont devenues abordables pour les classes moyennes et ouvrières, et le gâteau d’anniversaire moderne n’est donc vraiment apparu qu’au 15ème siècle.
N’importe quel type de gâteau peut être un gâteau d’anniversaire, car c’est vraiment l’événement lui-même qui différencie le gâteau, pas ce qu’il contient. Il existe cependant certains types de gâteaux que l’on trouve plus couramment que d’autres. Habituellement, un gâteau pour un anniversaire est fait avec de la farine blanche et du beurre, et est assez sucré. Généralement, il aura deux couches, avec une couche centrale de glaçage ou de fruits, et un glaçage épais et sucré à la crème au beurre sur le dessus.
L’une des saveurs les plus populaires de gâteau d’anniversaire est le gâteau au chocolat, qui peut également se décliner en de nombreuses variétés différentes. Cela peut être un simple gâteau au chocolat à la farine, avec un glaçage à la crème au beurre au chocolat, ou cela peut devenir plus complexe. Le gâteau au chocolat allemand, par exemple, est un gâteau très populaire. C’est un gâteau au chocolat en couches, qui a un glaçage et une garniture de noix de coco et de noix de pécan, mélangés à du caramel. Le gâteau d’anniversaire au chocolat est assez riche et ressemble donc à un vrai régal pour la plupart des gens.
Le gâteau en mousseline de soie est un autre type de gâteau d’anniversaire que l’on voit beaucoup. C’est un gâteau très léger, fait avec de l’huile végétale à la place du beurre. Parce que le gâteau n’utilise pas de beurre, il utilise également beaucoup de blancs d’œufs, pour aider suffisamment d’air à pénétrer dans le gâteau pour le rendre léger et moelleux. Le gâteau mousseline est incroyablement moelleux à cause de toute l’huile et de l’œuf qu’il contient, et contrairement aux gâteaux au beurre plus traditionnels, le gâteau mousseline n’a pas tendance à se dessécher et à devenir en croûte aussi rapidement. Habituellement, le gâteau en mousseline est servi avec un glaçage riche, et souvent avec une garniture aux fruits ou une garniture aux fruits, pour ajouter un peu de saveur pour compenser le manque de beurre.
Une alternative plus saine aux gâteaux à la farine et au beurre plus traditionnels consiste à utiliser le gâteau aux carottes comme gâteau d’anniversaire. Le gâteau aux carottes est fait avec des carottes râpées dans du beurre ou de la margarine, et il a tendance à être beaucoup plus dense que les gâteaux au beurre ou en mousseline plus légers. Les carottes adoucissent naturellement le gâteau, de sorte qu’une quantité relativement faible de sucre blanc doit être ajoutée à la recette. Le gâteau aux carottes est ensuite glacé avec un glaçage au fromage à la crème, et parfois garni de noix hachées.
En fin de compte, tout type de gâteau peut servir de gâteau d’anniversaire, et surtout pour les adultes qui fêtent leur anniversaire, le ciel est la limite. Le cheesecake est souvent considéré comme une alternative plus riche aux gâteaux traditionnels, et des gâteaux exotiques comme le croquembouche ou le mooncake peuvent également être vus. Pour les enfants, les variantes amusantes comme le gâteau glacé ou les cupcakes sont également très appréciées.