Bien que l’origine du hamburger au bœuf moderne ait un penchant résolument allemand, de nombreux historiens culinaires considèrent les hamburgers comme une concoction principalement américaine. Les premiers étaient fabriqués à partir de diverses coupes de bœuf haché en une pâte gérable, mais finalement, un certain nombre de viandes hachées et de mélanges de légumes différents ont obtenu le droit d’être appelés hamburgers à part entière. Aujourd’hui, il existe des dizaines de variantes de la galette de viande de base servie entre deux tranches de pain.
Outre les hamburgers de bœuf haché par excellence, il existe un certain nombre d’autres viandes utilisées pour former des galettes adaptées à la cuisson. Pour ceux qui recherchent des galettes plus maigres, le buffle ou le bison est une alternative populaire disponible dans de nombreuses épiceries. Buffalo conserve la saveur charnue attrayante du bœuf haché, mais avec beaucoup moins de gras que le mandrin haché standard 70/30 utilisé pour former des hamburgers de bœuf standard. Cependant, ils peuvent être plus chers que leurs homologues de bœuf. La viande de bison est considérée comme plus saine en général que le bœuf haché en raison de méthodes d’agriculture plus biologiques.
Le poulet et la dinde sont également des alternatives populaires au bœuf haché, bien que la cuisson de ces types de galettes puisse s’avérer difficile. La viande de volaille hachée doit être cuite très soigneusement pour éliminer la possibilité de bactéries dangereuses telles que E. coli et la salmonelle. Les galettes de volaille sont également beaucoup plus maigres que la plupart des hamburgers de bœuf, elles peuvent donc nécessiter l’ajout d’autres graisses pendant le processus de grillage ou de friture à la poêle. Le poulet et la dinde sont souvent inclus comme alternatives aux hamburgers de bœuf dans de nombreux menus de restaurants.
Des burgers composés de poisson sont également disponibles dans de nombreux restaurants et épiceries. Les variantes courantes incluent le saumon, le thon et l’espadon, bien que d’autres types de fruits de mer tels que les crevettes puissent également être broyés et pressés en galettes. On pense que les variétés de fruits de mer sont plus saines que le bœuf haché, surtout en ce qui concerne la teneur en cholestérol et en matières grasses. Certains poissons tels que l’espadon et le thon peuvent toutefois contenir des niveaux importants de mercure. Par conséquent, les sandwichs à base de poisson de l’océan devraient être une gâterie occasionnelle dans tout régime alimentaire.
Il existe également un certain nombre de hamburgers à base de légumes préférés des végétariens stricts et d’autres intéressés par la réduction ou l’élimination de la viande rouge de leur alimentation. Un type de hamburger végétarien est formé à partir d’un produit de soja cultivé appelé tofu. Le tofu ferme peut être tranché en galettes et grillé ou poêlé. Le tofu est assez fade en soi, mais il absorbe très bien les saveurs des autres ingrédients. Un bon assaisonnement des hamburgers au tofu et une cuisson complète peuvent créer un hamburger alternatif avec de nombreux aspects positifs d’un homologue de bœuf haché.
D’autres variétés à base de légumes sont fabriquées à partir d’un mélange de légumes moulus et d’une bouillie de flocons d’avoine et éventuellement d’œufs ou d’autres liants. Ces hamburgers végétariens ne sont pas destinés à ressembler au bœuf, mais ils ont une saveur et une texture distinctives. Les hamburgers végétariens peuvent également être fabriqués à partir d’une forme de pâte de soja appelée protéine végétale texturée ou TVP. Le TVP a une texture semblable à celle du bœuf, c’est donc un ingrédient courant dans les hamburgers végétariens vendus au grand public. L’ajout d’arômes de viande et de marinades contribue également à créer une alternative acceptable au vrai bœuf haché.