La peine de mort est souvent appelée peine capitale. Dans certains pays, les lois relatives à cette forme de punition peuvent être adoptées à la fois au niveau national et au niveau inférieur du gouvernement. Les lois sur la peine de mort décrites dans une juridiction définissent souvent des modes d’exécution acceptables et inacceptables. Les types de crimes pour lesquels une personne peut être exécutée ont tendance à être limités. Il existe aussi normalement des systèmes en place pour permettre aux individus de continuer à lutter contre leur condamnation à mort après qu’elle a été prononcée.
Les lois sur la peine de mort peuvent varier au niveau national ou aux niveaux inférieurs du gouvernement. Par exemple, certains pays interdisent la peine de mort, ce qui empêche ce type de punition d’être autorisé par les niveaux inférieurs de gouvernement. Au contraire, certains pays autorisent la peine capitale, mais elle peut être interdite par les niveaux inférieurs de gouvernement dans les endroits qui choisissent de ne pas l’utiliser.
Les pays qui n’imposent pas la peine de mort ont souvent des lois qui les empêchent d’aider d’autres pays à le faire. L’extradition est un processus par lequel un gouvernement permettra à une personne accusée par un autre gouvernement d’être transférée dans ce pays pour être traduite en justice. Les pays qui n’autorisent pas la peine capitale n’autorisent généralement pas le transfert d’individus de leur territoire vers un pays pour faire face à des accusations susceptibles d’être exécutées.
Même lorsque la peine capitale est autorisée, les lois sur la peine de mort prescrivent souvent la manière dont elle peut être exécutée. Bien qu’il puisse y avoir de nombreuses options disponibles, telles que les pelotons d’exécution et les chaises électriques, de nombreuses assemblées législatives interdisent toute méthode qui est réputée causer des souffrances inutiles. Cela signifie que la torture est généralement interdite.
Il existe généralement un nombre limité de crimes pour lesquels une personne peut être exécutée. Ceci est généralement déterminé par la législation qui exige que les peines soient proportionnées aux crimes. La liste des crimes pour lesquels la mort est considérée comme proportionnée peut être plus longue dans certains pays que dans d’autres. Par exemple, aux États-Unis, la peine de mort n’est pas autorisée pour les infractions liées à la drogue, bien qu’elle le soit dans des endroits comme l’Arabie saoudite et la Chine.
Il existe généralement des lois sur la peine de mort qui interdisent l’exécution de certaines personnes. Les mineurs, par exemple, sont généralement considérés comme un groupe protégé. Le même statut peut s’appliquer aux femmes enceintes et aux personnes considérées comme souffrant d’arriération mentale ou d’aliénation mentale. Tous ces individus peuvent être considérés comme n’ayant pas la capacité mentale d’être soumis aux conséquences de la mort.
Certaines lois sur la peine de mort exigent un réexamen automatique si la peine est prononcée. Il est également courant que les lois sur la peine de mort autorisent des procédures d’appel étendues. Aux États-Unis, si une personne est condamnée à mort, elle peut passer par une procédure d’appel de l’État, et si cela échoue, elle peut se lancer dans une mission d’appel fédérale.