La métaphore est un dispositif rhétorique utilisé pour comparer deux objets ou idées dissemblables dans une implication qui établit une équivalence entre les deux. Il existe de nombreux types de métaphores. Ils sont utilisés à la fois dans les constructions rhétoriques classiques et dans le langage courant de tous les jours. Le degré de la comparaison dicte de quel type de métaphore il s’agit. Bien qu’il existe plus d’une douzaine de types distincts de métaphores, il existe cinq types principaux : les métaphores allégoriques, absolues, mixtes, étendues et mortes.
L’allégorie est une métaphore qui utilise une longue histoire illustrant la comparaison entre deux choses en utilisant des symboles plutôt que des mots explicites. Une allégorie en littérature présente souvent les éléments manifestes d’une histoire donnée ainsi que des commentaires subtils et nuancés pour d’autres événements avec lesquels l’auteur souhaite montrer une équivalence. Par exemple, un élément du roman Le lion, la sorcière et l’armoire est considéré comme une allégorie de la résurrection du Christ.
La métaphore absolue, comparée à d’autres types, ne peut être obscurcie ou réduite en aucune façon. Une métaphore absolue présente une équivalence simple, telle que la lumière représentant la connaissance ou la neige indiquant la pureté. Les métaphores absolues peuvent être symboliques ou littérales, et elles diffèrent des autres types de métaphores en ce qu’elles ne peuvent pas être remplacées par d’autres constructions métaphoriques.
La métaphore mixte est l’un des types de métaphores les plus courants, mais elles peuvent être difficiles à comprendre. Une métaphore mixte est le mélange de deux éléments contradictoires dont le type est complètement incohérent, mais la signification symbolique de la comparaison est toujours véhiculée. Parfois, la métaphore mixte peut être employée intentionnellement pour l’effet. Par exemple, Il n’y a pas d’endroit comme une maison sur la plage mélange deux idiomes bien connus.
La métaphore étendue présente une comparaison complexe avec plusieurs objets. Il compare un objet primaire à un objet symbolique, puis compare des objets secondaires connectés au primaire avec d’autres éléments de l’objet symbolique. Par exemple, le célèbre Tout le monde est une scène, et les hommes et les femmes ne sont que des joueurs est une métaphore étendue, dans laquelle le monde et la scène agissent comme les objets principaux, tandis que nous et joueurs représentent les objets secondaires.
La métaphore morte offre une comparaison qui n’est pas symbolique dans sa forme, mais au mouvement physique à la place. Une métaphore morte est simplement une comparaison qui passe inaperçue parce que la métaphore repose sur une comparaison qui est simplement devenue une partie du langage. Il implique souvent l’utilisation d’un idiome. Par exemple, la phrase le comité tiendra une réunion est une métaphore morte par rapport au mot tenir. Le comité ne peut pas saisir physiquement la réunion, mais le mot est utilisé pour assimiler une action physique à une action conceptuelle.