L’écriture qualitative est une forme d’écriture qui repose sur des détails et une description non numériques au lieu d’une présentation de données chiffrées et numériques. La distinction est souvent très importante dans des domaines de recherche qui peuvent s’appuyer soit sur des données numériques, soit sur des descriptions qualitatives. Une écriture qualitative utile doit encore maintenir un haut degré de précision et une utilisation prudente de la langue malgré le manque de données numériques précises. Les études de cas, en particulier dans les domaines sociologiques et psychologiques, aboutissent souvent à des travaux de recherche dépourvus de données quantifiées précises. Dans de tels cas, une discussion exacte et minutieuse des méthodes utilisées et des résultats observés est extrêmement importante, car le langage est le seul moyen de communiquer des résultats qui ne renvoient pas de résultats numériques précis.
En l’absence de données quantitatives, l’écrivain doit s’appuyer entièrement sur le langage pour exprimer les données recueillies dans une écriture qualitative. Cela peut être à la fois pratique et éthiquement difficile, étant donné les difficultés d’exprimer certaines observations avec des mots et la facilité avec laquelle on peut utiliser le langage pour exprimer subtilement une certaine opinion. Un lecteur est libre de faire ses propres jugements lorsqu’il examine un tableau contenant des données numériques objectives sur une expérience, par exemple. Lorsqu’on doit utiliser une écriture qualitative, cependant, il est important de rechercher le même niveau d’objectivité par une utilisation précise du langage et par l’omission consciente de tout ce qui pourrait influencer les opinions du lecteur.
Un aspect très important de l’expression d’observations par le biais d’une écriture qualitative est de décrire les méthodes utilisées pour obtenir ces observations d’une manière claire. Un lecteur peut développer une compréhension beaucoup plus claire des résultats présentés s’il comprend le contexte dans lequel ils ont été trouvés. Le lecteur peut également identifier d’éventuels biais ou problèmes dans les résultats qui pourraient être introduits par les méthodes utilisées. Le but de l’écriture qualitative dans le contexte de la recherche est généralement de présenter une conclusion analytique finale. Les résultats présentés ne peuvent être considérés comme valables que dans le cadre des méthodes utilisées pour les obtenir.
D’autres formes d’écriture traditionnellement non numériques, telles que la fiction et la poésie, sont rarement qualifiées d’écriture qualitative. Techniquement, ils ont tendance à être une écriture qualitative en raison du manque de données numériques, mais étiqueter ces types d’écriture en tant que tels n’est pas souvent fructueux car une telle écriture est généralement supposée reposer sur le langage plutôt que sur des données. Le terme est donc le plus souvent utilisé pour désigner l’écriture formelle basée sur la recherche, car la division entre les données qualitatives et quantitatives est très importante dans le contexte de la recherche. Développer les compétences rédactionnelles nécessaires pour exprimer objectivement et clairement les résultats de la recherche non numérique est de la plus haute importance pour ceux qui mènent couramment des recherches non numériques.