Dans le corps, il existe trois types de muscles : les muscles lisses, cardiaques et squelettiques. Les muscles sont classés dans l’une des trois catégories en fonction de leur structure et de leur fonction. Le muscle cardiaque se trouve uniquement dans le cœur, tandis que le muscle lisse – ou involontaire – se trouve autour des organes et n’est pas sous contrôle conscient. Les muscles squelettiques sont ainsi nommés car ils se connectent au squelette. Ils sont sous contrôle volontaire, mais il existe différents types de muscles squelettiques.
Tous les muscles squelettiques sont attachés aux os et sont striés en raison de bandes alternées de cellules claires et sombres. Les muscles squelettiques soutiennent le squelette et le déplacent en contractant et en relâchant différents muscles. Les différents types de muscles squelettiques sont souvent regroupés selon qu’ils se contractent rapidement ou lentement.
Deux catégories – les fibres de type I et de type II – sont utilisées pour classer les différents types de muscles squelettiques. Les fibres de type I sont également appelées muscles à contraction lente ou à oxydation lente. Ces types de muscles se contractent plus lentement que les muscles de type II. Ils sont de couleur rouge et contiennent un grand nombre de mitochondries dans leurs cellules. Les fibres de type I sont principalement constituées de myoglobine et ont de nombreux capillaires dans tout le muscle.
Pour qu’une contraction musculaire se produise, les cellules ont besoin d’énergie. Cette énergie est produite en séparant des molécules d’adénosine triphosphate (ATP). La vitesse à laquelle l’ATP est divisé affectera la rapidité ou la lenteur avec laquelle un muscle peut se contracter. Les fibres de type I divisent l’ATP à un rythme beaucoup plus lent que les fibres de type II. Le processus de division et de régénération de l’ATP dans les fibres de type I utilise de l’oxygène et les muscles mettent plus de temps à se fatiguer.
Les fibres de type II peuvent être subdivisées en différents types de muscles squelettiques. Les deux groupes de fibres de type II sont des fibres à contraction rapide, mais ils diffèrent par d’autres manières fonctionnelles et structurelles. Les fibres de type II A ressemblent aux fibres de type I en ce qu’elles sont de couleur rouge, contiennent une grande quantité de myoglobine et ont de nombreuses mitochondries et capillaires. Contrairement aux fibres de type 1, cependant, les fibres de type II A divisent l’ATP très rapidement, de sorte qu’elles se contractent rapidement. Ces types de muscles squelettiques sont rarement trouvés chez les humains.
Les fibres de type II B sont l’autre catégorie de muscles squelettiques à contraction rapide. Contrairement aux fibres de type I et de type II A, elles contiennent peu de myoglobine et peu de mitochondries et ont peu de capillaires partout. Ils contiennent des niveaux élevés de glycogène. Ces fibres apparaissent de couleur blanche et divisent l’ATP rapidement de sorte qu’elles se contractent rapidement. Le processus de division de l’ATP dans ces fibres musculaires est anaérobie ou ne nécessite pas d’oxygène, il ne peut donc pas être prolongé et les muscles se fatiguent relativement rapidement.