Différentes espèces d’oiseaux ont des besoins nutritionnels différents au moment de leur éclosion, c’est pourquoi de nombreux types d’aliments pour bébés oiseaux, chacun destiné à des types d’oiseaux spécifiques, sont disponibles. La plupart des oiseaux sont omnivores ou carnivores et ont besoin d’un régime riche en protéines pour prospérer, surtout lorsqu’ils sont jeunes. Les graines pour oiseaux ou les fruits frais, qui peuvent convenir à certaines espèces d’oiseaux adultes, ne conviennent souvent pas aux oisillons car ils ne contiennent pas suffisamment de protéines.
L’un des types les plus courants de nourriture pour bébés oiseaux est utilisé pour nourrir les poussins, les canetons, les oisons et d’autres oiseaux de ferme. Beaucoup de gens qui élèvent ces oiseaux les élèvent à la main plutôt que de laisser leur mère s’occuper d’eux. Cela augmente la probabilité que tous les oiseaux survivent jusqu’à l’âge adulte pour produire des œufs ou de la viande ou pour s’occuper des parasites ou des mauvaises herbes dans une ferme. Il existe quelques types d’aliments pour bébés oiseaux de ferme et la plupart sont fabriqués à partir d’une combinaison de céréales, notamment le blé, le maïs, le millet et l’avoine. Ces grains sont complétés de vitamines et de minéraux et enrichis d’autres nutriments, puis transformés en petits granulés que les jeunes oiseaux sont capables d’avaler facilement.
D’autres types courants de nourriture pour bébés oiseaux sont utilisés pour élever à la main les bébés oiseaux de compagnie. Les perroquets, les perruches, les pinsons et les canaris peuvent tous être élevés à la main afin qu’ils soient plus faciles à apprivoiser à mesure qu’ils grandissent. Les principaux ingrédients de ces types d’aliments sont également des céréales, enrichies de vitamines et de minéraux. Dans la plupart des cas, ces types de nourriture pour oisillons sont broyés en une poudre qui peut être mélangée à de l’eau, puis donnée à un oisillon à l’aide d’une seringue. Lorsqu’il est donné aux oisillons sous forme de bouillie liquide, ce type de nourriture imite la nourriture qu’un oiseau parent régurgiterait pour l’un de ses nouveau-nés.
Les personnes qui s’occupent d’oisillons sauvages doivent également leur donner d’autres types de nourriture pour oisillons. Les oiseaux de proie doivent être nourris avec de la viande hachée, et les bébés oiseaux chanteurs auront besoin d’un mélange de céréales et de protéines, similaire à ce qui est donné aux bébés oiseaux de compagnie. Il existe quelques marques d’aliments pré-mélangés pour bébés oiseaux, mais pour les oiseaux sauvages, de nombreux vétérinaires et zoos mélangent leurs propres aliments. Beaucoup d’entre eux comprennent des viandes en purée, comme la dinde ou le poulet, que l’on trouve dans les aliments pour bébés humains, en raison de sa teneur élevée en protéines. Les insectes terrestres et les invertébrés peuvent également être nourris pour les bébés oiseaux sauvages, car de nombreuses espèces d’oiseaux adultes nourriront leurs jeunes vers, coléoptères, mouches et autres insectes régurgités.