Les mégapodes sont des oiseaux de la famille des Megapodiidae, dans l’ordre des Galliformes, ce qui en fait des mégapodes apparentés aux poulets, aux dindes, aux faisans, aux tétras et aux cailles. Ces oiseaux ont plusieurs traits distinctifs qui les distinguent des autres oiseaux, ce qui en fait des sujets d’intérêt pour les biologistes. Les mégapodes se trouvent dans diverses régions d’Australasie, plusieurs espèces étant classées comme menacées en raison de préoccupations concernant la survie potentielle de ces oiseaux inhabituels.
Il existe environ 22 espèces dans la famille des mégapodes, réparties en trois groupes de base : la sauvagine, la dinde de brousse et la volaille broussailleuse. Ces oiseaux ont tous un corps trapu, des pattes musclées, des griffes puissantes et de petites têtes, et ils ont tendance à rester près du sol, ne volant que lorsqu’ils sont menacés. Les oiseaux grattent la litière de feuilles à la recherche d’insectes et mangent également diverses plantes. Les dindes de brousse ont également des barbillons très prononcés et colorés. Comme les autres oiseaux de leur ordre, les mégapodes ont tendance à avoir l’air plutôt dodus, avec une poitrine particulièrement lourde qui leur rend difficile de voler loin.
Deux traits de mégapodes sont extrêmement distinctifs. Le premier est l’habitude de nidification de ces oiseaux : les mégapodes construisent des monticules géants à partir de litière de feuilles et de compost, contrôlant le taux de décomposition pour générer de la chaleur pour incuber les œufs. Cette habitude a conduit certaines personnes à appeler les constructeurs de monticules de mégapodes ou les oiseaux incubateurs. Généralement, le mâle surveille le nid, ajoutant ou enlevant de la matière organique au besoin.
Les mégapodes sont également superprécociaux, sortant du nid entièrement emplumés et capables de voler, de courir et de griffer. En fait, les poussins se frayent un chemin hors du nid, utilisant leurs pattes puissantes pour casser l’œuf, puis se faufilent à travers les couches de matière organique utilisées pour l’incubation. Les poussins sont capables de se disperser immédiatement pour vivre de manière indépendante, ce qui les fait sauter le processus d’empreinte que subissent les autres oiseaux.
Ces oiseaux d’Australasie ont tendance à préférer les habitats de la jungle, bien que les malleefowls vivent dans le maquis australien connu sous le nom de mallee. Parce qu’ils nichent et vivent principalement sur le sol, les mégapodes sont très vulnérables aux interférences avec l’habitat, allant des chiens en liberté au bétail au pâturage, et les oiseaux sont connus pour abandonner leurs nids dans des zones avec trop d’humains, provoquant la surchauffe ou la croissance des nids. trop froid. Les préoccupations concernant la préservation de ces oiseaux inhabituels ont conduit certaines nations à établir des parcs de conservation spécifiquement pour les mégapodes, limitant l’accès humain afin que les oiseaux puissent nicher et vivre en paix.