Il existe de nombreux types de poèmes, dont la plupart sont associés à des périodes et à des cultures spécifiques. Lorsque les gens parlent de différents types de poèmes, ils font généralement référence à diverses formes de poésie. Ceux-ci incluent de nombreux types de poèmes rimés, des poèmes avec des rythmes ou des syllabes spécifiques, ou même ceux qui évitent tout ordre poétique traditionnel. En plus des différentes structures des poèmes, il existe également des différences entre les thèmes et les sujets des poèmes. Les catégories de poésie se recoupent de diverses manières, mais dans de nombreux cas, la forme d’un poème peut être liée à un sujet ou à un thème traditionnel.
Certains des types de poèmes les plus connus sont très stéréotypés. Le haïku, par exemple, est un type de poème originaire du Japon qui consiste à compter les syllabes ou, plus précisément, les moras. Les restrictions sur la forme peuvent être plus ou moins exigeantes, et les poèmes avec des restrictions de base similaires sur la forme incluent sijo, sonnets et cinquains. Les restrictions sur la forme peuvent couvrir le nombre de lignes, le modèle de battements et même la répétition de mots. Les Sestinas, par exemple, utilisent des lignes qui se terminent par les mêmes six mots sur six strophes et un tercet.
La poésie en vers libres n’a aucune restriction sur la forme d’aucune sorte, mais les poètes écrivant dans ce style utilisent parfois les qualités des sons afin d’ajouter à la sensation globale du poème. Un type similaire de poésie appelé poésie en prose rejette même la forme basée sur des lignes de nombreux poèmes. Ces types de poèmes peuvent aborder n’importe quel sujet et sont peut-être parmi les plus largement écrits.
Certaines personnes pensent aux types de poèmes en termes d’origine des poèmes. L’histoire d’un pays et les formes traditionnelles de poésie dans certaines régions peuvent être des catégories utiles lors de l’examen de poèmes spécifiques. Les poètes des temps modernes ont accès à une grande variété de poèmes dans des langues autres que leur langue maternelle, ce qui conduit à de nombreux croisements intéressants, tels que le haïku anglais ou les sonnets japonais. Ces types uniques de poésie s’inspirent de nombreuses traditions ainsi que d’accidents de traduction créant des œuvres vraiment uniques.
Les sujets des poèmes peuvent parfois être classés de manière utile. Par exemple, une élégie est un poème lugubre ou douloureux, généralement écrit pour un enterrement ou plus généralement pour les morts. La poésie lyrique est tout type de poème qui décrit des émotions ou des sentiments personnels. La poésie narrative, d’autre part, est identifiée principalement comme des poèmes qui ont des intrigues. Ces différentes catégories peuvent croiser un certain nombre d’autres catégories, et quelle catégorie est la plus utile dans une situation donnée dépend de la façon dont le poème est évalué.