La carpe commune, connue sous son nom scientifique Cyprinus carpio, est un poisson d’eau douce que l’on trouve partout dans le monde, mais elle figure également sur la liste des espèces vulnérables publiée par l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles. Cette apparente incongruité s’explique par la double nature de l’espèce : la variété originelle, sauvage, ne se trouve que dans les rivières qui se jettent dans les mers Noire, Caspienne et Aral, tandis que la variété domestiquée est omniprésente. Les deux diffèrent en raison de la longue histoire d’interaction de la carpe commune domestiquée avec les humains qui l’a façonnée par l’élevage sélectif. Les deux variétés, cependant, ont deux haltères de chaque côté de la bouche et elles sont grises ou de couleur bronze. Les carpes domestiquées sont plus courtes, plus robustes et à croissance plus rapide que leurs homologues sauvages.
Les populations de carpes communes sauvages diminuent en raison de la régularisation des rivières et du métissage. Les canaux et les barrages ont perturbé leur habitat et nui à leur capacité de frayer, qui dépend des modes d’inondation de leurs rivières indigènes. De plus, des espèces qui ont été introduites dans les rivières indigènes de la carpe sauvage se sont croisées avec elles. Il n’y a pas de test génétique pour identifier les carpes sauvages pures, il est donc impossible de dire combien il en existe encore.
La carpe commune domestiquée se trouve presque partout. Leur constitution robuste leur permet de survivre dans de nombreux habitats différents, bien qu’ils préfèrent les eaux chaudes et profondes qui sont calmes ou qui coulent lentement. Un fond meuble qui soutient la végétation est un élément important de tout habitat de la carpe commune. Ils creusent le fond et mangent tout ce qu’ils y trouvent, y compris des crustacés et des plantes, et lorsqu’ils pondent, leurs œufs doivent s’accrocher à la végétation en eau peu profonde pour survivre. La carpe se trouve souvent dans les grands lacs et les rivières de plaine.
Pour l’homme, la carpe domestiquée est l’une des espèces de poissons les plus utilisées. Beaucoup sont stockés pour la pêche sportive dans des endroits tels que le lac Kingfisher. Certains sont pêchés pour la nourriture et d’autres sont cultivés par des aquaculteurs commerciaux. La carpe domestiquée est devenue l’un des poissons les plus élevés commercialement au monde.
Alors que la carpe sauvage disparaît, la carpe domestiquée gagne en nombre et en importance : en Angleterre, une a même atteint le statut de célébrité. Son nom était Benson, et elle était la plus grosse carpe commune d’Angleterre – son poids maximum enregistré était de 64 livres (environ 29 kg). Elle vivait à Kingfisher Lake, où les poissons étaient ensemencés pour la pêche avec remise à l’eau. Benson a été attrapé 63 fois. Elle est décédée subitement le 28 juillet 2009, laissant de nombreux pêcheurs déçus. Après avoir trouvé des preuves de noix tigrées crues toxiques autour du lac Kingfisher, ses propriétaires ont émis l’hypothèse qu’un pêcheur utilisant l’appât interdit aurait pu causer sa mort.