Les stages de conservation prennent de nombreuses formes, mais peuvent être largement divisés en stages de conservation culturelle et naturelle. La conservation culturelle implique souvent de s’assurer que les sites de valeur historique restent bien préservés et que les artefacts associés à ces sites sont correctement stockés ou exposés. Les stages en conservation naturelle, quant à eux, portent sur la préservation des milieux et des spécificités naturelles. Au sein de ces deux grandes catégories, il existe un certain nombre de sous-catégories relatives aux nombreux types d’éléments qui peuvent être préservés, et les stages eux-mêmes peuvent se concentrer sur un seul aspect de la conservation.
Parmi les stages de conservation culturelle, ceux qui préservent des sites historiques sont très populaires. Un site historique impose souvent de nombreuses responsabilités aux stagiaires, de l’entretien physique du site à l’orientation des visiteurs autour de celui-ci. Dans les stages avancés de ce type, les stagiaires peuvent en apprendre davantage sur la conservation préventive, la préservation de matériaux spécifiques comme la pierre ou le bois, ou même comment le financement de ce type de projet est réalisé. Selon le site en question, un stagiaire peut remplir un rôle très spécifique ou large.
Les stages en conservation naturelle sont souvent identifiés en fonction du type d’élément naturel qui est préservé. Les stagiaires peuvent travailler avec des populations animales, restaurer des forêts ou des caractéristiques géologiques. Dans de nombreux cas, les stages de ce type impliquent des quantités importantes d’activité physique. Même les stages physiques les plus exigeants, cependant, sont généralement complétés par une composante éducative enseignant les concepts qui sous-tendent le travail. Le type de formation auquel le stagiaire aura accès définit généralement le stage lui-même.
Parfois, il est utile de penser aux stages en conservation naturelle en fonction du type de projet entrepris. Les projets qui aident à maintenir les parcs nationaux en ordre, par exemple, sont très différents de ceux qui tentent de créer une harmonie entre les agriculteurs locaux et la faune résidente. Le pays dans lequel se situe le stage peut également avoir un effet majeur sur les types d’activités qui se déroulent.
En plus des sous-catégories de stages en conservation, il existe également des caractéristiques des stages eux-mêmes qui peuvent être utilisées pour diviser ce sujet en catégories. Il existe, par exemple, des stages rémunérés et non rémunérés disponibles, et ceux-ci peuvent durer différentes durées. Les stagiaires travaillent souvent dans une capacité particulière au sein de l’organisation et peuvent être impliqués spécifiquement dans le travail de bureau, le travail politique ou même l’éducation du public. Alors que la plupart des programmes de ce type s’adressent à des personnes qui ne sont pas encore des professionnels mais qui ont suivi une formation connexe, il existe également des stages pour les étudiants plus jeunes.