Les cellules du parenchyme sont un type de cellule présent dans la plupart des plantes. Comme les animaux, les plantes ont des cellules spécialisées pour différentes fonctions. Les cellules du parenchyme sont des cellules simples qui ne sont pas spécialisées, mais elles sont présentes dans presque tous les tissus végétaux. Les cellules présentes dans les plantes sont souvent regroupées en un type spécifique en fonction de la taille de la paroi cellulaire entourant la cellule et également si la cellule est vivante ou morte. Les autres types de cellules qui composent les tissus des plantes sont les cellules de collenchyme et les cellules de sclérenchyme.
Chaque cellule du parenchyme est entourée d’une fine paroi cellulaire contenant de la cellulose. Dans le puits cellulaire se trouve la membrane cellulaire, qui contrôle ce qui entre et sort de la cellule. Le centre de la cellule est rempli par une très grande vacuole et tous les autres organites, y compris le noyau et les chloroplastes, se retrouvent poussés vers le bord de la cellule par la vacuole.
Si la vacuole à l’intérieur de la cellule est pleine d’eau, on dit qu’elle est turgescente. Regroupées dans les tiges et les feuilles, les cellules turgescentes du parenchyme soutiennent les plantes herbacées. Ces types de plantes n’ont pas de tige ligneuse, elles meurent donc jusqu’au niveau du sol à la fin de chaque saison de croissance.
Ces cellules sont généralement de forme ronde ou sphérique, mais elles peuvent être poussées dans d’autres formes par les cellules qui les entourent. La plupart des processus du métabolisme des plantes se produisent dans les cellules du parenchyme et, en raison de la grande vacuole, elles peuvent être utilisées pour stocker de la nourriture et de l’eau. Lors de l’étude des cellules végétales, ce sont souvent les types de cellules qui sont observés en raison de leur nature simpliste.
Presque toutes les parties d’une plante non ligneuse contiennent des cellules de parenchyme. Selon l’endroit où se trouve la cellule, elle remplit une fonction différente. Le fait que différentes fonctions se produisent avec une cellule de parenchyme dans différentes parties de la plante signifie que la structure de la cellule peut également varier.
La zone où se trouvent les cellules du parenchyme dans les feuilles s’appelle le mésophylle. En raison du fait qu’elles contiennent des chloroplastes, les cellules apparaissent vertes. Cela signifie que la photosynthèse a lieu au sein de ces cellules. Au cours du processus de photosynthèse, le dioxyde de carbone et l’eau sont convertis en glucose et en oxygène. L’énergie pour le processus est obtenue à partir de la lumière du soleil.
Une fois que le glucose est produit, il peut ensuite être stocké dans les cellules du parenchyme présentes dans d’autres parties de la plante. Dans la plupart des cas, le stockage a lieu dans les racines d’une plante. La nourriture peut également être stockée dans les tubercules, les graines et les fruits produits par la plante.