Le botulisme est une maladie grave causée par une toxine nerveuse émise par la bactérie Clostridium botulinum, connue sous le nom de toxine botulique. Si elle n’est pas traitée, cette maladie peut souvent causer la paralysie et la mort. Le traitement du botulisme implique généralement l’administration d’une antitoxine et, en cas de botulisme d’origine alimentaire, la vidange du contenu du tube digestif. L’élimination des tissus infectés peut également être nécessaire, dans certains cas. Une hospitalisation est souvent nécessaire pendant le traitement du botulisme.
Après l’apparition des premiers symptômes du botulisme chez l’adulte, une antitoxine doit généralement être administrée dès que possible. L’antitoxine aide à neutraliser la toxine dans la circulation sanguine, la rendant inoffensive. Cette antitoxine n’inverse pas la maladie, mais elle ralentit généralement la progression de celle-ci.
Le botulisme par plaie, qui est beaucoup moins fréquent, survient lorsque la bactérie infecte la plaie ouverte d’un patient. Le traitement de ce type de botulisme consiste souvent à injecter une antitoxine dans la zone infectée. Dans certains cas, l’ablation chirurgicale des tissus infectés peut être nécessaire.
Cependant, les médecins n’administrent pas d’antitoxine régulière aux nourrissons infectés par le botulisme. Le traitement standard du botulisme infantile est généralement l’immunoglobuline antibotulique, ou BabyBIG. Administré par voie intraveineuse, BabyBIG contient des anticorps humains prélevés sur des adultes immunisés. Comme l’antitoxine adulte, il neutralise la toxine dans le sang. Pour prévenir le botulisme chez les nourrissons, les experts conseillent fortement aux parents de ne pas donner de miel à leurs enfants, car il peut contenir des traces de cette bactérie.
Le traitement du botulisme après une intoxication alimentaire consiste généralement à éliminer le contenu du tube digestif. Cet acte éliminera une grande partie de la toxine dans cette partie du corps. Les médicaments pour faire vomir un patient ou aller à la selle sont des méthodes courantes pour ce faire. Certains médecins peuvent même administrer un lavement.
Un goutte-à-goutte intraveineux (IV) est souvent nécessaire pendant le traitement du botulisme, en particulier pendant le traitement du botulisme d’origine alimentaire. Pendant un séjour à l’hôpital, une intraveineuse aidera à reconstituer les liquides qui ont été perdus lors de problèmes digestifs comme les vomissements et la diarrhée. Certains patients qui ne peuvent pas manger peuvent nécessiter l’insertion d’une sonde d’alimentation.
Pendant le séjour à l’hôpital, un patient peut également avoir besoin d’aide pour respirer. Le botulisme étant une maladie paralytique, il est possible que les muscles qui aident une personne à respirer soient paralysés. Dans ce cas, un patient peut avoir besoin d’être connecté à un ventilateur ou à un appareil respiratoire. Ces machines forcent l’air dans les poumons d’un patient via un tube inséré par le nez ou la bouche.