L’épinette, genre Picea, est un arbre à feuilles persistantes commun qui pousse dans les climats nordiques. Originaire du continent nord-américain, il existe 35 types d’épicéas différents dans le monde. Ces arbres préfèrent les climats frais et saisonniers et les sols acides des forêts boréales et des biomes tempérés de la planète, bien que quelques rares épinettes se soient adaptées aux régions plus chaudes du nord-ouest du Mexique et du centre du Japon. Les noms scientifiques des épinettes individuelles sont associés à leur nom de genre latinisé, Picea, et au nom de l’espèce en grec. Par exemple, Picea likiangensis est le nom scientifique de l’épicéa de Likiang qui pousse dans le sud-ouest de la Chine.
La plupart des épinettes sont ainsi nommées pour la région dans laquelle elles poussent. Picea abies, ou épinette de Norvège, pousse abondamment dans le nord de l’Europe. La Picea ocovata, ou épicéa de Sibérie, subit l’un des climats les plus rudes du monde, dans les franges nord de la Sibérie. L’épinette bleue, communément appelée épinette du Colorado, ou Picea pungens, peuple les régions densément boisées des montagnes Rocheuses en Amérique du Nord. Les épinettes poussent partout dans le monde, y compris à Taïwan, en Birmanie, au Canada, en Corée, en Serbie, dans l’Himalaya et dans les montagnes du Caucase en Turquie.
Malgré la grande variété d’essences, tous les différents types d’épicéas ont plusieurs caractéristiques en commun. Ce sont tous des gymnospermes, se reproduisant par la formation et le développement de graines d’épinette dans les cônes. Tous produisent des aiguilles courtes et rigides dans une forme pyramidale ou conique compacte. Tous les types d’épinettes préfèrent le plein soleil, les températures fraîches et les sols humides. Ils pousseront dans un sol argileux lourd mais ne peuvent pas tolérer les climats arides ou une forte pollution.
Les jardiniers apprécient la facilité d’entretien et le faible entretien des épinettes. La plantation d’épinettes nécessite peu de préparation du sol, mais les arbres nécessitent un grand espace pour pousser. La plupart des arbres atteignent une hauteur de 60 pieds (18 m), bien que certains types d’épinette puissent n’atteindre que la moitié de cette hauteur. Les variétés naines sont les meilleures pour le petit jardin. L’entretien de tous les types d’épinettes est facile et ne nécessite guère plus qu’une taille et un arrosage occasionnels pendant les saisons sèches.
Les épicéas sont plantés pour leur agréable forme pyramidale et leur longévité. Plantés en rangées ou en groupes, les arbres offrent un excellent brise-vent contre les vents froids du nord. Leur couleur toute l’année confère un attrait visuel à l’environnement gris et sombre de l’hiver. Des chercheurs suédois ont découvert un ancien épinette de Norvège dont l’âge est estimé à plus de 9,000 XNUMX ans. L’épinette à croissance lente arbore un port conique symétrique attrayant et est un choix populaire pour les arbres de Noël.