Le grand corégone est un corégone d’eau douce que l’on trouve en Amérique du Nord. Comme son nom l’indique, le grand corégone est de couleur blanche, bien qu’il ait également des nuances de vert clair ou d’olive autour de son dos. Ses flancs et son ventre sont généralement argentés, tandis que sa queue est plus foncée que le reste du corps. La queue est profondément fourchue et ses écailles sont très grandes
Il fait partie de la famille des salmonidés et du genre Coregonus, et son nom scientifique est Coregonus clupeaformis. Bien qu’il se trouve principalement dans les lacs, on sait que des populations existent également dans les grandes rivières.
L’une de ses caractéristiques distinctives est sa très petite tête, qui semble encore plus petite à mesure qu’elle grandit car elle développe une grosse bosse de chair au niveau des épaules. Il mesure environ 21 pouces (54 cm) de longueur et peut peser jusqu’à 42 livres (19 kg). Dans la nature, le poisson est connu pour vivre jusqu’à 50 ans.
Le grand corégone se trouve principalement dans les climats plus frais. Son aire de répartition s’étend de l’Alaska au Canada jusqu’aux régions du nord de la Nouvelle-Angleterre, des Grands Lacs et du Minnesota. La gamme de profondeur des poissons change tout au long de l’année. Au printemps, le poisson quitte les eaux profondes pour les bas-fonds avant de revenir à l’approche de l’été. Il retourne à nouveau dans les hauts-fonds à l’automne et au début de l’hiver, cependant, pour le frai, avant de retourner à nouveau dans des eaux plus profondes. Pour la plupart, le grand corégone se nourrit de fond, se nourrissant de larves d’insectes, de mollusques et de petits amphipodes. Les ajouts à son régime alimentaire peuvent inclure d’autres poissons plus petits ainsi que des œufs de poisson.
Le grand corégone est recherché à la fois par les pêcheurs sportifs et les pêcheurs commerciaux. Les corégones pêchés sont vendus à la fois frais et congelés, et peuvent être cuits, bouillis, frits et cuits à la vapeur. Les œufs du poisson sont également prisés et sont considérés comme produisant un caviar très fin. Au milieu des années 1990, les niveaux de poissons dans les Grands Lacs ont chuté en raison de la surpêche, mais depuis lors, les populations se sont considérablement rétablies.
Malheureusement, bien que le poisson soit un choix alimentaire populaire, il contient également des niveaux élevés de PCB. Ces produits chimiques toxiques fabriqués par l’homme ont été interdits dans les années 1970, mais ils sont lents à se décomposer et continuent d’être un problème dans la nature, en particulier dans les Grands Lacs. Bien que la consommation occasionnelle de corégone n’est pas considérée comme dangereuse, les repas habituels et répétés à base de poisson peuvent augmenter les risques de cancer.