L’idée d’un équipement DJ évoque des souvenirs de l’ère disco des années 1970, avec des tables de mixage et une boule disco en miroir. Beaucoup d’entre nous se souviennent d’un disc-jockey (DJ) local apportant son méli-mélo d’équipements de DJ au gymnase du lycée pour une danse ou un bal, ou à la Légion américaine locale pour un mariage ou une Bar Mitzvah. Comme la plupart des choses, cependant, l’équipement a grandi et évolué pour s’adapter au monde de la haute technologie que nous connaissons aujourd’hui. Fini les interrupteurs à bascule manuels et les changeurs de disques. Aujourd’hui, on peut trouver du matériel DJ qui ne comprend que les bases, avec une paire de platines à disques compacts (CD) et un ensemble de haut-parleurs, ou si l’argent n’est pas un problème, il existe des platines CD sophistiquées à plusieurs niveaux, un amplificateur de son surround des systèmes de haut-parleurs, une table de mixage de qualité professionnelle, des écouteurs de premier ordre et, bien sûr, des étagères mobiles et des unités de stockage pour CD faciles d’accès.
Aujourd’hui, la plupart des équipements DJ sont informatisés, et certains DJ s’accordent à dire que les platines CD sont en train de devenir une chose du passé. De la même manière que le lecteur MP3 et l’iPod, la musique peut désormais être lue en appuyant simplement sur un interrupteur ou sur un bouton, sans CD, cassette ou enregistrement en vue. Souvent, il suffit d’un ordinateur. Un mélangeur doit être inclus dans tout équipement, car il permettra au son émis, qu’il s’agisse d’une voix parlée ou d’une chanson, de jouer sans interruption. Par exemple, un mixeur passera d’une chanson à l’autre sans le silence momentané qui indique généralement la fin de la chanson.
Un casque audio de bonne qualité est indispensable dans un équipement DJ. La plupart des DJ trouvent qu’une cabine de DJ bruyante peut rendre difficile l’écoute de la musique mixée. Si aucune cabine n’est disponible et que le DJ se retrouve avec son équipement pratiquement au milieu de la fête ou de la danse, il est presque impossible d’entendre clairement la musique sans casque. Les experts conviennent que les écouteurs doivent être légers et avoir un dos fermé pour aider à filtrer les bruits de fond. Les écouteurs doivent également avoir une large réponse en fréquence.
Les haut-parleurs ou l’amplificateur et les haut-parleurs complètent un ensemble d’équipement DJ, car ils sont chargés de transmettre la musique aux auditeurs. Les DJ doivent s’assurer que leurs haut-parleurs peuvent gérer le volume qu’ils prévoient d’utiliser et que l’amplificateur amplifiera correctement le signal provenant de l’ordinateur ou du lecteur de CD. La plupart des DJ qui prennent leur musique au sérieux sont plus que disposés à dépenser de l’argent pour acheter du matériel de haute qualité, car un DJ qui plait à ses auditeurs sera invité encore et encore.