Les trois principaux types d’immunothérapie du mélanome sont la thérapie par cytokines, la thérapie vaccinale et la thérapie par l’antigène 4 anticytotoxique associé aux lymphocytes T (CTLA-4). La thérapie par cytokines agit en incitant le système immunitaire à monter une réponse plus forte contre les cellules tumorales. L’immunothérapie vaccinale contre le mélanome agit en amplifiant la capacité du système immunitaire à identifier et à détruire les cellules tumorales. La thérapie anti-CTLA-4 empêche la suppression des réponses immunitaires essentielles connues sous le nom de lymphocytes T.
Les cytokines sont des molécules protéiques utilisées dans la communication et la signalisation de cellule à cellule. En exploitant la puissance de ces molécules signal, les oncologues ont pu traiter le mélanome. Les deux types d’immunothérapie par cytokine pour le mélanome sont l’interféron-alpha et l’interleukine-2.
Lorsqu’une cellule est infectée par un matériau étranger, elle est appelée cellule hôte. L’infection déclenche la production et la libération d’interféron par la cellule hôte et l’interféron active la réponse immunitaire. Les oncologues ont exploité ce processus biochimique en donnant à leurs patients de fortes doses d’interféron-alpha pour augmenter la réponse immunitaire contre le mélanome. L’immunothérapie à l’interleukine-2 pour le mélanome agit en piquant le développement des globules blancs, des lymphocytes T et des lymphocytes B. Ces cellules aident à rechercher et à détruire les cellules cancéreuses dans tout le corps et sont souvent utilisées lorsque le mélanome s’est métastasé.
L’immunothérapie vaccinale contre le mélanome agit également en stimulant la réponse immunitaire contre les cellules tumorales. La plupart des cellules tumorales sont associées à des protéines marqueurs. Les thérapies vaccinales augmentent la capacité du système immunitaire à détecter les protéines marqueurs tumoraux, initiant et maintenant une forte réponse immunitaire. De nombreuses options d’immunothérapie vaccinale sont disponibles. Souvent, l’association d’un vaccin et d’une interleukine-2 augmente l’efficacité de la chimiothérapie.
CTLA-4 est une protéine qui empêche la réponse immunitaire importante des globules blancs appelés lymphocytes T et le blocage de cette protéine, CTLA-4, peut non seulement aider la réponse immunitaire contre les cellules tumorales, mais peut également aider l’action de vaccins contre le mélanome. Dans ce type de thérapie, un anticorps monoclonal contre CTLA-4 se lie au CTLA-4 et l’empêche d’interférer avec la fonction des lymphocytes T. L’ipilimumab est l’un des médicaments utilisés pour lutter contre le mélanome qui tire parti de ce principe biochimique. L’immunothérapie du mélanome évolue constamment à mesure que de nouvelles façons d’exploiter le système immunitaire contre les cellules tumorales sont explorées. De plus, les oncologues commencent à comprendre comment utiliser des combinaisons de ces types d’immunothérapie pour maximiser l’efficacité de la chimiothérapie et minimiser les effets secondaires.