Les peuples autochtones d’Amérique du Nord sont également appelés originaux ou Amérindiens ainsi que Premières Nations. Les groupes autochtones vivent en Amérique du Nord depuis des milliers d’années. Ils ont habité la région bien avant que les Européens ne la découvrent au XVe siècle. Les peuples autochtones d’Amérique du Nord étaient communément et à tort appelés Indiens parce que les Européens pensaient à tort qu’ils avaient atteint l’Inde. Les Cherokee, les Cheyennes, les Cris, les Haïdas, les Iroquois, les Mi’kmaq, les Navajos et les Ojibwés sont parmi les groupes autochtones les plus répandus en Amérique du Nord, bien qu’il en existe de nombreux autres.
Les Cherokee sont indigènes dans certaines parties des Carolines, de la Géorgie, de la Virginie, du Tennessee, du Kentucky et de l’Alabama. Les Cherokee ont développé leur propre système de gouvernement de conseil tribal élu et leurs propres journaux et systèmes judiciaires et scolaires. Certains Cherokee sont devenus des agriculteurs assez riches jusqu’à ce que le gouvernement des États-Unis crée l’Indian Removal Act en 1829, lorsque de l’or a été trouvé sur des terres appartenant à des Cherokee en Géorgie. Des milliers de Cherokee sont morts alors qu’ils devaient partir pour l’Ouest sans assez de nourriture, d’abris ou de fournitures.
Les Cheyenne vivaient à l’origine dans les grandes plaines de la vallée du Mississippi et vivent aujourd’hui principalement dans l’Oklahoma et le Montana. La langue Cheyenne est un dialecte de la famille des langues algonquines et comprend quatorze lettres de l’alphabet. Les Cheyennes ont dû lutter contre les tentatives du gouvernement de contrôler leur utilisation de leur langue traditionnelle.
Les Cris sont la plus grande nation d’autochtones au Canada. Ils vont de la baie d’Hudson à l’Alberta au Canada et au Montana, au Dakota du Nord et du Sud et au Minnesota aux États-Unis. Les Cris des plaines sont des chasseurs de bisons, tandis que les Cris des bois sont des habitants de la forêt. Les guerres avec les Sioux ainsi que la variole contractée au contact des Européens ont considérablement réduit la population crie.
Les Haïdas sont des membres des Premières nations qui vivent dans le nord de la Colombie-Britannique; certains Haïdas vivent sur l’île du Prince-de-Galles en Alaska. Les potlaches sont une cérémonie importante pour les indigènes Haïda et sont utilisés pour de nombreuses occasions sociales telles que les funérailles et la construction d’une nouvelle maison. Les Haïdas sont connus pour leurs emblèmes et totems artistiques familiaux ainsi que pour leurs canots en cèdre rouge de haute qualité.
Les Iroquois comprennent les Mohawk, les Oneida, les Onondaga, les Cayuga, les Seneca et les Tuscarora. Ce sont des membres des Premières Nations du nord-est de l’Amérique du Nord, comme les régions de la rivière Hudson et du lac Érié. Les Iroquois étaient une nation forte qui mangeait de la viande de cerf et chassait aussi le lapin, l’ours, le castor et le rat musqué. Ils utilisaient des arcs et des flèches ainsi que des pièges pour chasser les animaux.
Les Mi’kmaq sont des Premières Nations de l’Est du Canada et du Maine. Une partie importante de la culture mi’kmaq est la quête de vision, lorsqu’une personne doit prendre une décision qui change sa vie quant au chemin de vie à suivre. La quête de vision est très personnelle et implique le jeûne et la communication avec le Créateur pour comprendre un objectif plus élevé et aider à trouver la bonne direction.
Les Navajos sont indigènes dans certaines parties du Nouveau-Mexique, de l’Utah et de l’Arizona. La langue Navajo est l’athapascan. Les Navajo élevaient des moutons, des chevaux et des chèvres. Une énorme perte économique pour les Navajos s’est produite entre 1932 et 1936 lorsque le gouvernement des États-Unis a forcé les Navajos à réduire considérablement leur cheptel ovin.
Les Ojibwés sont aussi appelés Chippewa, Anishinabe, Ojibwa, Ojibway et Othipwe. Ils sont indigènes de la région de Sault Sainte Marie au Canada et ont été chassés par les explorateurs français dans les années 1600. Les Ojibwés ont déménagé au Minnesota, au Wisconsin et au Dakota du Nord. Les Ojibwés sont connus pour leurs canots en écorce de bouleau.