Half-baked est une expression anglaise pour tout ce qui semble avoir été créé à la hâte ou de manière inappropriée. Il est le plus souvent appliqué à une pensée ou à un plan inadéquat, comme dans l’expression «une idée à moitié cuite». Le dicton trouve son origine dans le monde de la cuisine, bien sûr, où la plupart des recettes nécessitent un temps spécifique au four pour une qualité optimale. Si un plat est retiré du feu avant cette heure, son goût et sa sécurité alimentaire peuvent être compromis. Le dicton est utilisé dans le monde anglophone depuis au moins les années 1600.
La cuisson consiste à cuire les aliments à feu doux pendant une période prolongée. C’est la meilleure méthode pour préparer du pain, des gâteaux et autres pâtisseries. Diverses méthodes de cuisson peuvent être utilisées pour préparer de nombreux autres types d’aliments. La cuisson est une ancienne méthode de préparation des aliments, utilisée par les Romains et d’autres civilisations utilisant des fours en brique et en pierre ou même des foyers. La clé d’une cuisson réussie est la combinaison de la chaleur et du temps ; si l’un ou l’autre de ces éléments est insuffisant, le plat ne sera pas entièrement cuit.
L’Oxford English Dictionary, une référence standard pour l’utilisation de l’anglais, date l’expression half-cuit à 1613. À l’époque ou aujourd’hui, sa signification serait claire pour toute personne ayant même une connaissance rudimentaire de la préparation des aliments. Cela peut signifier tout ce qui est incomplet, inadéquat ou encore partiellement à l’état primitif. Comme pour la nourriture, quelque chose qui est à moitié cuit peut être simplement gênant ou carrément dangereux. Certains aliments, en particulier les viandes, doivent être bien cuits pour éliminer les microbes et autres agents pathogènes pouvant provoquer une intoxication alimentaire.
Une vieille expression de la province britannique de Cornouailles définit une personne idiote comme seulement à moitié cuite ; mis avec le pain et sorti avec les gâteaux. Cela fait référence au temps de cuisson plus court requis pour les pâtisseries. Appliquée à des projets ou à des idées, la phrase implique généralement que le plan n’a pas été suffisamment réfléchi, en particulier ses résultats ou ses conséquences à long terme. Dans la plupart des cas, cela n’implique pas que le plan puisse être amélioré avec davantage de cuisson, mais plutôt qu’il devrait être abandonné au profit d’une idée meilleure et plus complète.
L’expression est souvent utilisée dans la comédie. Le dessin animé In God’s Kitchen, tiré de la bande dessinée Far Side de Gary Larson, montre Dieu sortant la planète Terre d’un four et pensant : Quelque chose me dit que cette chose n’est qu’à moitié cuite. L’expression est également utilisée comme titre d’un film de 1998 de Dave Chappelle sur les consommateurs de marijuana, un jeu de mots sur le terme d’argot cuit, qui signifie haut sur le pot. Dans le film classique de 1967 The Graduate, le personnage joué par Dustin Hoffman est demandé par son père si une idée n’est pas « un peu à moitié cuite ». Hoffman répond: « Oh non, papa, c’est complètement cuit. »