Les modèles archétypaux sont des personnages ou des dispositifs d’intrigue de base qui apparaissent à plusieurs reprises sous diverses formes à travers différents récits représentés dans la littérature et le cinéma. Les archétypes sont comme les plans pour créer différents personnages et intrigues dans les œuvres de fiction. Les noms et les détails peuvent différer, mais le thème sous-jacent reste le même d’un texte à l’autre. Des exemples de modèles archétypaux incluent les interactions entre le héros et le méchant, le sort des amants maudits et le modèle de quête.
L’aspect principal des modèles archétypaux est qu’ils sont universellement reconnus, ce qui signifie que les caractéristiques de base et les interactions entre les archétypes se traduisent dans différentes cultures. Ces schémas sont généralement ancrés dans la société et les enfants les apprennent dès leur plus jeune âge. Presque toutes les cultures ont au moins une histoire qui correspond à l’un des modèles.
Le héros contre le méchant est l’un des modèles archétypaux les plus populaires au monde. Des exemples existent dans presque toutes les cultures, de l’aventure épique de Beowulf contre Grendel de Beowulf aux arcs de l’intrigue télévisée moderne sur la police luttant contre les criminels. Un héros ne peut pas exister sans un méchant à combattre, pas plus qu’un méchant ne peut exister sans un héros pour l’empêcher de réussir ses plans diaboliques. Les deux sont mutuellement dépendants l’un de l’autre et, ensemble, ils apportent un sentiment d’urgence et un point culminant à une histoire.
Un autre des modèles archétypaux courants concerne les personnages partant en quête. Le roi Arthur et ses chevaliers de la table ronde en quête du Saint Graal ; Hercule de la mythologie grecque s’est lancé dans une quête pour terminer les 12 travaux avec lesquels il a été condamné comme punition pour avoir tué sa femme et son enfant. Ferris Bueller peut même être interprété comme passant sa tristement célèbre journée de congé. La quête elle-même plutôt que l’objectif final que le héros espère atteindre est généralement le point principal d’un récit de quête, car le héros apprend les leçons les plus précieuses au cours de l’aventure.
Le thème des amoureux maudits est un autre modèle archétypal populaire; l’histoire de Roméo et Juliette de Shakespeare offre l’un des exemples les plus connus de cet archétype. Le thème général de ce récit tourne autour de deux amants, généralement jeunes et innocents, qui sont destinés à être séparés par une force imparable d’un certain type. Leur vie se termine traditionnellement par une tragédie. Bien que Shakespeare ait popularisé le modèle, des exemples d’amants maudits peuvent être vus tout au long de la mythologie primitive. La mythologie grecque, par exemple, est pleine d’amoureux attirés l’un par l’autre pour être déchirés par la colère des dieux.
Les modèles archétypaux se répètent à travers les histoires, les films et les émissions de télévision. Les souches d’archétypes sont si répandues dans les cultures humaines que le psychologue Carl Jung a conçu son propre ensemble d’archétypes et les a appliqués à sa psychothérapie pour aider les patients à mieux comprendre leurs motivations. Les théories de Jung étaient basées sur des années de recherche qui ont déterminé que presque toutes les cultures suivent les mêmes modèles archétypaux. Il a postulé que ces modèles pourraient être utilisés pour créer une vue d’ensemble unifiée du fonctionnement de l’esprit humain.