Une zone sensorielle est une zone du cerveau responsable du traitement des informations sensorielles telles que l’odorat, le goût, le toucher, la vision et le son. Il existe plusieurs zones sensorielles situées dans différentes régions du cerveau, chacune correspondant à un type spécifique d’entrée sensorielle. Les dommages au cerveau, les troubles neurologiques et les affections congénitales peuvent tous impliquer les zones sensorielles et provoquer des déficiences sensorielles qui rendent difficile, voire impossible, le traitement de l’information.
Le lobe pariétal abrite la zone gustative primaire et le cortex somatosensoriel primaire pour le traitement des informations gustatives et tactiles. Le cortex moteur est situé à proximité immédiate du cortex somatosensoriel, car les deux cortex sont naturellement liés. Lorsque quelqu’un ressent une sensation de brûlure sur le bras, par exemple, le cortex moteur entre en action pour éloigner le bras de la source de la douleur. Les sensations gustatives et tactiles sont acheminées par le thalamus vers ces zones sensorielles.
Une autre zone sensorielle peut être trouvée dans le lobe occipital pour traiter les informations visuelles. Dans le lobe temporal, le cortex auditif traite le son et le bulbe olfactif se connecte pour fournir des informations sensorielles du nez. Toutes ces zones sensorielles sont capables de recevoir des informations sensorielles, de déterminer leur importance et de les interpréter, le tout à des vitesses très rapides. Au fur et à mesure que les gens se développent, leurs zones sensorielles sont devenues plus capables de distinctions fines. Par exemple, le lobe auditif apprend à filtrer les sons parasites pour permettre un traitement clair de la parole car cette zone sensorielle est exposée au son de la parole humaine.
Lorsqu’une zone sensorielle est endommagée, des déficiences sensorielles peuvent survenir. Le cerveau peut traiter les informations sensorielles avec précision ou pas du tout, ou il peut avoir des difficultés à traiter les informations. Un exemple qui peut se produire est dans le cortex auditif avec un trouble du traitement auditif. Ce trouble interfère avec la façon dont les gens traitent le son. Bien que l’audition physique soit bonne, la personne peut ne pas être capable de comprendre la parole ou peut avoir du mal à traiter les instructions, les ordres et d’autres types de communication.
Les neurologues apprennent continuellement de nouvelles choses sur le cerveau. Si les aires sensorielles ont été cartographiées, des recherches sont toujours en cours pour en savoir plus sur la fonction de chaque aire sensorielle et sur ce qui est impliqué dans le traitement des informations sensorielles. Les chercheurs sont particulièrement intéressés par ce qui se passe lorsque le traitement sensoriel tourne mal, dans le but d’en savoir plus sur la façon de traiter les déficiences sensorielles et de traiter les maladies neurologiques dégénératives.