La mythologie hawaïenne fait référence aux croyances traditionnelles du peuple hawaïen indigène. Ces croyances ressemblent à celles d’autres cultures du Pacifique Sud, car les explorateurs polynésiens et tahitiens ont été les premiers colons d’Hawaï. La mythologie hawaïenne comprend l’animisme, la croyance que les objets et les lieux inanimés contiennent des esprits, et le polythéisme, la révérence pour un large panthéon de dieux. Parmi ces divinités se trouvent Lono, un dieu de la fertilité, et Pele, le célèbre esprit des volcans. Bien que découragés par les classes dirigeantes à l’époque de la colonisation, certains éléments de cette religion indigène, comme la danse hula, ont survécu jusqu’à nos jours.
Les dates précises ne sont pas connues, mais on pense que les îles hawaïennes ont été colonisées pour la première fois entre 400 et 1000 après JC. Ces colons, venus d’autres îles polynésiennes, ont apporté leurs religions avec eux et ont établi de nouvelles traditions locales au cours des siècles suivants. Peu de temps après l’arrivée des explorateurs européens à la fin des années 1700, les tribus belligérantes d’Hawaï ont été réunies en un seul royaume. Sous la pression des intérêts commerciaux et des missionnaires chrétiens, les religions traditionnelles ont été découragées ou interdites jusqu’au 20ème siècle. Comme pour de nombreuses traditions autochtones dans le monde, cependant, certains aspects de la foi ont été gardés en vie en secret jusqu’à ce qu’ils puissent être pratiqués ouvertement à une époque plus progressive.
Un concept principal de la mythologie hawaïenne est le mana, une force spirituelle qui habite la plupart des gens, des objets inanimés et même certains mots vénérés. Le mythe de la création hawaïenne est codifié dans le Kumulipo, un texte sacré qui décrit comment les créatures de la Terre, l’humanité et même les dieux sont nés d’une obscurité primitive. Le Kumulipo contient une généalogie qui relie les dieux aux premiers chefs hawaïens, conférant une sorte de divinité à l’humanité. Des chefs spirituels appelés kahuna supervisaient les pratiques religieuses. Celles-ci comprenaient les fêtes des récoltes, des punitions sévères pour les violations de la tradition et des sacrifices humains occasionnels.
Une divinité importante était Lono, un dieu de la fertilité paisible qui est descendu sur Terre sur un arc-en-ciel. L’une des figures les plus connues de la mythologie hawaïenne est Pele, la déesse des volcans. La danse hula, une célèbre tradition hawaïenne, était à l’origine une prière aux esprits et aux dieux tels que Pelé. Les éruptions volcaniques étaient considérées comme des signes du mécontentement de Pelé. Au début des années 1800, une reine hawaïenne a offert une prière chrétienne sur le bord d’un volcan ; lorsque Pelé ne l’a pas punie en entrant en éruption, de nombreux insulaires ont perdu confiance dans les anciennes méthodes.
Le premier explorateur européen à arriver à Hawaï, le capitaine James Cook, était initialement considéré comme le dieu Lono. Au 20e siècle, le célèbre journaliste Hunter S. Thompson s’est déclaré une réincarnation de Lono lors d’une visite à Hawaï, mais les indigènes ne se sont pas amusés. D’autres concepts de la mythologie hawaïenne, tels que le mana, ont influencé la culture mondiale. La Force, un concept spirituel de la saga cinématographique Star Wars, ressemble fortement à l’idée ; les jeux de rôle et la fiction fantastique utilisent également le nom et le concept de mana. La danse hula est devenue une représentation populaire de la culture hawaïenne auprès du tourisme, et pour certains danseurs, elle conserve sa signification spirituelle d’origine.