Un dictionnaire parlant est un appareil ou un programme qui fournit des prononciations orales de mots en plus des informations normales fournies par les dictionnaires. Dans certains cas, ces dictionnaires expriment également les définitions, les synonymes et d’autres informations. Les apprenants en langues trouvent souvent les dictionnaires parlants utiles car différentes langues ont des règles de prononciation différentes. Il peut donc être difficile de déterminer la prononciation correcte d’un monde basé uniquement sur l’orthographe. Un dictionnaire parlant peut également profiter à une personne malvoyante qui ne peut pas lire le texte d’un dictionnaire écrit.
Il existe de nombreux types de dictionnaires parlants. Certains de ces dictionnaires sont des appareils électroniques portables. L’utilisateur de cette forme de dictionnaire parlant tape généralement le mot qui l’intéresse et le dictionnaire lit un enregistrement ou une prononciation générée électroniquement du mot. D’autres dictionnaires parlants électroniques portables peuvent permettre à l’utilisateur de prononcer le mot qui l’intéresse au lieu de le taper. Ce type de dictionnaire parlant ne fonctionne généralement que lorsque l’utilisateur prononce les mots correctement, il peut donc ne pas être utile pour les apprenants en langues.
De nombreux types de dictionnaires parlants sont des programmes qui peuvent être utilisés sur des ordinateurs ou sur des appareils mobiles tels que les smartphones. Les programmes de ce type se connectent souvent à une base de données sur Internet, de sorte que le contenu du dictionnaire n’a pas besoin d’être installé sur l’appareil. D’autres stockent en fait l’intégralité du contenu du dictionnaire, y compris les fichiers audio ou un programme de synthèse vocale, sur l’appareil lui-même, bien que cela puisse occuper une quantité importante d’espace sur le disque dur. Certains dictionnaires parlants en ligne sont gérés par la communauté et les utilisateurs, souvent des locuteurs natifs de la langue du dictionnaire, fournissent les prononciations.
L’utilisation la plus courante d’un dictionnaire parlant est l’enseignement des langues. Les gens ont rarement du mal à déterminer comment prononcer les mots dans leur langue maternelle, mais chaque langue a des règles de prononciation différentes qui peuvent sembler subjectives voire complètement arbitraires pour un apprenant. Un dictionnaire parlant, en particulier un dictionnaire qui fournit des prononciations enregistrées plutôt que synthétisées, peut grandement aider un apprenant à apprendre la prononciation d’une nouvelle langue. De nombreux programmes de dictionnaires parlants sont en fait fournis avec des exercices de prononciation spécialement conçus pour aider les apprenants en langues.
Les personnes malvoyantes trouvent également souvent que les dictionnaires parlants sont très utiles. La lecture du texte dans un dictionnaire physique ou sur un écran d’ordinateur peut être assez difficile, en particulier lorsque les caractères sont petits. Bien qu’il existe des dictionnaires en gros caractères, ils ont tendance à être plutôt volumineux. Les dictionnaires parlants, en particulier ceux qui autorisent la saisie orale plutôt que tapée, peuvent grandement aider ceux qui ne voient pas assez bien pour utiliser les dictionnaires traditionnels.