Souvent appelé simplement un superlatif, un adjectif superlatif énonce un extrême dans une comparaison. De nombreux superlatifs ajoutent est à la fin de l’adjectif, modifiant parfois aussi l’orthographe intérieure. Certains superlatifs, cependant, sont formés en ajoutant le mot plus et en créant une phrase adjective. Un adjectif superlatif indique généralement l’extrême supérieur, mais parfois inférieur, d’une comparaison impliquant trois noms ou plus. Si les objets spécifiques de comparaison ne sont pas explicitement énoncés, on suppose que l’adjectif superlatif est l’extrême supérieur pour chaque objet dans la catégorie générale de comparaison.
Comme les autres adjectifs, les adjectifs superlatifs décrivent des noms, mais ils le font dans un contexte comparatif. Par exemple, dans la phrase Cette voiture est la plus rapide que j’ai conduite, le mot la plus rapide est l’adjectif superlatif. Il indique une comparaison entre la voiture indiquée et toute autre voiture que l’orateur a conduite.
Bien que de nombreux superlatifs soient créés en ajoutant est à la fin de l’adjectif, il existe des règles grammaticales strictes qui régissent leur orthographe. Les mots qui se terminent par une voyelle courte puis une consonne, comme grand, doublent leur constante de terminaison avant d’appliquer le suffixe : le plus grand. Ce changement est nécessaire pour conserver le son court i de la voyelle dans le mot original puisque l’ajout d’une autre voyelle directement après le g changerait le i en un son long. Plusieurs adjectifs ont des orthographes complètement différentes dans leur forme superlative et doivent simplement être rappelés. Par exemple, le superlatif pour bon est le meilleur, tandis que le superlatif pour loin est le plus éloigné et mauvais est le pire.
De plus, les mots composés de deux syllabes ou plus et se terminant par y nécessitent un changement d’orthographe de y à i avant que le suffixe puisse être ajouté. Par exemple, drôle devient le plus drôle. Si le mot à plusieurs syllabes ne se termine pas par y, cependant, il n’y a pas de changement d’orthographe et la phrase le plus est ajoutée au début. Par exemple, amusant devient le plus amusant. L’une des erreurs les plus courantes chez les anglophones est de confondre quels adjectifs nécessitent le suffixe par rapport à la phrase de début ou d’utiliser les deux avec un seul adjectif : « le plus drôle ».
Dans l’écriture formelle et académique, les adjectifs superlatifs ne doivent être utilisés que pour comparer des éléments factuels spécifiques. L’utilisation d’un adjectif superlatif en termes généraux affaiblit les arguments de la rhétorique formelle. Par exemple, dans la phrase c’était le meilleur livre, la déclaration implique que le livre était le meilleur de tous les livres jamais créés. Puisque l’écrivain ne peut pas connaître tous les livres de la création, l’argument manque de validité.