L’exploitation financière est classée comme une forme de violence domestique. Bien que le plus souvent utilisé pour décrire le contrôle, la domination, la négligence ou le préjudice d’un membre de la famille ou d’un partenaire intime, l’exploitation financière peut également être perpétrée par des soignants, des tuteurs légaux et d’autres personnes habilitées à prendre des décisions financières pour une autre personne. Les signes d’exploitation financière peuvent inclure des changements soudains et inhabituels dans les comptes bancaires ou de crédit, tels que l’ajout de nouveaux signataires aux comptes d’une victime, ou des transactions importantes, des retraits ou des chèques adressés à la victime, au conjoint, au tuteur ou au soignant. Tout transfert substantiel d’actifs ou toute modification des polices d’assurance, du testament ou d’autres documents financiers de la victime doit également être soigneusement examiné par un tiers neutre qualifié afin de détecter tout abus financier potentiel.
D’autres « drapeaux rouges » de l’exploitation financière comprennent le refus d’accès à l’argent, aux cartes de crédit, aux chéquiers ou à d’autres actifs ; verser à la victime une indemnité forfaitaire et/ou lui rendre compte pour chaque centime dépensé ; saboter la voiture ou le travail de la victime ; ou empêcher la victime de travailler à l’extérieur de la maison ou dans le domaine professionnel de son choix. Les signes d’exploitation financière peuvent également inclure des avis de déconnexion des services publics ou d’expulsion malgré la capacité financière de payer des factures et des objets de valeur manquants tels que des bijoux, des œuvres d’art, des antiquités ou des objets de famille. L’objectif de l’agresseur est en définitive d’isoler la victime dans une situation de totale dépendance financière. Les agresseurs financiers sont assez souvent charmants et persuasifs, capables de convaincre leurs victimes – et même les amis les plus proches et les membres de la famille de la victime – qu’ils agissent par amour ou par souci pour la victime. En coupant l’accès de la victime visée à l’argent, à la liberté personnelle et au choix, l’agresseur contrôle ainsi la victime.
L’exploitation financière s’accompagne souvent d’abus psychologiques et émotionnels, conduisant parfois à des abus physiques. La négligence des besoins fondamentaux de la victime – nourriture, abris sanitaires, médicaments et vêtements – est fréquemment évidente dans les cas d’exploitation financière. Ce type d’abus se retrouve dans toutes les tranches d’âge, les milieux économiques, ethniques et éducatifs.
Les proches concernés sont encouragés à se méfier de toute nouvelle connaissance ou de tout parent perdu de longue date qui s’installe soudainement avec la victime, en particulier si des biens ou d’autres actifs sont cédés en échange de soins. Les conjoints, les partenaires intimes et les soignants qui abusent financièrement tentent généralement d’isoler la victime des amis, de la famille, des voisins et d’autres témoins potentiels qui pourraient finalement découvrir la preuve de l’exploitation financière. Pour protéger une personne âgée vulnérable, il faut toujours s’assurer que les signatures sur tous les chèques, documents juridiques et financiers sont en fait la signature réelle de la personne. Il faut être vigilant lorsque des chèques provenant de programmes gouvernementaux ou de fonds de pension disparaissent, surtout si cela se produit plus d’une fois. D’autres signes avant-coureurs de l’exploitation financière des aînés sont la réexpédition d’un courrier important à l’adresse d’une autre personne, des transferts de propriété soudains et inexpliqués ou la création de procurations lorsque l’aîné n’a pas la capacité de prendre de telles décisions.