La péricardite est le gonflement du tissu entourant le cœur, appelé péricarde. Dans certains cas, une crise cardiaque, une chirurgie cardiaque, certains médicaments ou des infections peuvent provoquer une péricardite. La péricardite peut également se présenter chez des personnes en parfaite santé mais qui peuvent avoir récemment contracté un virus mineur. Lorsqu’aucune cause directe ne peut être trouvée, les médecins qualifient cette dernière forme de péricardite idiopathique.
La péricardite est caractérisée par une douleur extrême dans la poitrine. Habituellement, la douleur est ressentie sous le sternum ou le sternum. La douleur s’aggrave avec la respiration. Cette douleur ne doit pas être considérée comme une péricardite, qui disparaît généralement d’elle-même, mais nécessite des soins médicaux immédiats. Une douleur similaire est ressentie lors d’une crise cardiaque ou d’autres conditions graves, et doit être évaluée immédiatement.
La douleur thoracique due à la péricardite peut augmenter ou diminuer lorsque l’on change de position. S’allonger peut être particulièrement inconfortable. Même une transition de la position assise à la position debout peut entraîner une amélioration ou une aggravation de la douleur de la péricardite.
Les personnes souffrant de péricardite peuvent également remarquer des sensations douloureuses dans le cou et/ou le dos. Une douleur à l’estomac accompagnée de douleur à la poitrine peut être exceptionnellement dangereuse et n’indique généralement pas une péricardite. Au lieu de cela, cela peut signifier la rupture d’une partie du tractus intestinal, une urgence mortelle.
La péricardite peut également s’accompagner d’épanchements péricardiques, une accumulation de liquide entre le péricarde et le cœur. Une légère fièvre et une sensation d’irritabilité intense accompagnent généralement les épanchements péricardiques. Certaines conditions, comme une intervention chirurgicale récente sur le cœur, peuvent rendre une personne plus disposée aux épanchements péricardiques. La condition peut également résulter d’une infection du cœur.
Dans certains cas, le volume d’accumulation de liquide peut exercer une pression sur le cœur et restreindre ses mouvements. Habituellement, les personnes touchées peuvent avoir à prendre des diurétiques pour aider le corps à rincer le liquide, ou dans le pire des cas, un robinet du péricarde est fait pour éliminer le liquide à l’aide d’une aiguille. Bien que cette procédure semble effrayante, elle est souvent effectuée et a un taux de réussite élevé.
Dans tous les cas, les personnes suspectant une péricardite doivent consulter immédiatement un médecin. Le diagnostic peut confirmer la péricardite ou indiquer d’autres affections très graves pouvant mettre la vie en danger.