La colite pseudomembraneuse est une infection potentiellement grave du gros intestin. Elle est causée par des niveaux excessifs d’une bactérie très courante appelée Clostridium difficile (C. difficile) dans les intestins. Dans la plupart des cas, les gens contractent une colite pseudomembraneuse après avoir pris des antibiotiques pour d’autres conditions, ce qui entraîne un déséquilibre des bactéries dans le corps. Les médecins peuvent généralement traiter l’infection en arrêtant l’utilisation d’antibiotiques et en fournissant des liquides pour prévenir la déshydratation.
C. difficile est habituellement une classe de bactéries inoffensives qui vit dans le gros intestin de presque toutes les personnes. Si d’autres bactéries sont détruites avec des antibiotiques, cependant, C. difficile peut proliférer et provoquer une réponse toxique. Le résultat est généralement une inflammation sévère de la muqueuse intestinale qui provoque des saignements et des fuites de pus. Tout antibiotique peut potentiellement déclencher une colite pseudomembraneuse, mais la pénicilline et d’autres médicaments pour les infections à Staphylococcus aureus sont les causes les plus courantes. Les infections actives sont très contagieuses et il est courant que des épidémies se produisent dans les hôpitaux.
Les symptômes de la colite pseudomembraneuse peuvent apparaître peu de temps après la prise de la première dose d’un antibiotique, mais il faut généralement quelques jours avant qu’une personne ressente une détresse physique. Une personne qui a une infection active est susceptible de souffrir de diarrhée sanglante fréquente, de crampes d’estomac, de fièvre et de nausées. La déshydratation due à la perte de liquide dans la diarrhée est une complication fréquente. Si elle n’est pas traitée, l’irritation de la muqueuse intestinale peut provoquer sa déchirure. Un côlon perforé est potentiellement mortel, car les bactéries peuvent migrer dans tout le corps à travers le trou dans l’intestin.
La plupart des personnes qui contractent une colite pseudomembraneuse sont déjà hospitalisées pour une autre affection nécessitant des soins antibiotiques. Si une personne qui prend des antibiotiques sur ordonnance à domicile a des problèmes gastro-intestinaux, elle doit se faire soigner dès que possible. Un médecin peut diagnostiquer une colite pseudomembraneuse en analysant le contenu d’échantillons de selles et en examinant l’intestin par coloscopie. Si le médecin soupçonne une déchirure du côlon, il peut également prendre des radiographies.
Le traitement de la colite pseudomembraneuse dépend de la gravité des symptômes. La plupart des patients doivent être admis dans des chambres d’hôpital et recevoir des liquides intraveineux pour traiter les symptômes de déshydratation. L’utilisation d’antibiotiques pour d’autres troubles est immédiatement arrêtée pour éviter que l’état ne s’aggrave. Des antibiotiques spécialisés contenant du métronidazole ou de la vancomycine peuvent être administrés pour réduire la toxicité de C. difficile. Avec un traitement immédiat, l’état a tendance à s’améliorer au cours d’environ 10 jours.
Une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de lésions sévères du côlon. Un chirurgien peut essayer de réparer les tissus et éventuellement de retirer une partie de l’intestin. Le pronostic après la chirurgie est généralement bon lorsque la majeure partie du côlon peut être réparée. Les patients doivent généralement prendre des médicaments et planifier des examens réguliers pour prévenir les infections récurrentes.