Le cancer primitif des os, ou cancer qui prend naissance dans les os, est relativement rare, mais survient plus souvent chez les enfants que chez les adultes. Cependant, le cancer qui se propage ou se métastase aux os est beaucoup plus fréquent à tous les âges. En fait, certaines formes de cancer se propagent généralement aux os, comme le cancer de la thyroïde, de la prostate, du poumon ou du sein. De plus, alors que le cancer peut provenir de n’importe quel os ou s’y propager, les bras et les jambes sont le plus souvent touchés. Le lieu et la manière dont la maladie se manifeste déterminent généralement les symptômes du cancer des os qui peuvent être ressentis.
Contrairement à d’autres cancers spécifiques à certains organes et nommés comme tels en fonction de leur localisation dans l’organisme, les cancers des os sont généralement appelés collectivement sarcomes. Cependant, il existe trois types distincts de cancers primitifs des os : le chondrosarcome, qui affecte généralement le cartilage du bassin, de l’articulation de la hanche ou de l’épaule ; ostéosarcome, qui survient généralement dans la partie supérieure du bras ou du genou; et le sarcome d’Ewing, qui se produit généralement dans les os ou les tissus nerveux des jambes, des bras, du bassin ou de la colonne vertébrale. Parmi ceux-ci, l’ostéosarcome et le sarcome d’Ewing sont plus susceptibles de survenir chez les jeunes âgés de 10 à 25 ans. Le chondrosarcome, quant à lui, se rencontre presque exclusivement chez les patients âgés.
Malheureusement, les symptômes du cancer des os peuvent ne pas apparaître de manière significative tant que la maladie n’a pas progressé. De plus, de nombreux types de cancer se développent lentement sur une longue période de temps, ce qui peut inciter le patient à attribuer plutôt ses symptômes à une maladie liée à l’âge, comme l’arthrite. D’autres facteurs qui influencent les signes du cancer des os sont sa localisation spécifique et la taille de la tumeur.
Le symptôme le plus fréquemment rapporté est une douleur générale dans l’os affecté, qui peut être décrite comme sourde et douloureuse, ou comme une douleur aiguë et lancinante. La douleur peut également être intermittente. Parfois, une grosseur ou une croissance peut émerger du site du cancer qui ne s’accompagne pas de douleur. Malheureusement, cela aussi peut être ignoré dans la croyance que la croissance peut être un kyste. Enfin, il n’est pas rare qu’un patient ne présente aucun symptôme de cancer des os.
Cependant, il peut y avoir d’autres symptômes du cancer des os qui peuvent survenir autres que la douleur. Premièrement, un gonflement inexpliqué d’un membre ou d’une articulation peut indiquer la présence d’une tumeur. Parfois, de la fatigue, de la fièvre et une perte de poids inexpliquée peuvent survenir. De plus, l’apparition de tumeurs osseuses peut provoquer un excès de calcium circulant dans le sang, ce qui peut produire des nausées et des accès de confusion mentale. Enfin, l’os affecté peut devenir plus sensible aux fractures, ce qui peut expliquer pourquoi de nombreux cancers des os des bras et des jambes sont détectés lors de l’examen de radiographies prises après une chute ou une blessure.