L’hyperkaliémie est un taux excessif de potassium dans le sang. Il provoque des symptômes tels que des battements cardiaques anormaux, une faiblesse musculaire et un malaise, ou une sensation d’inconfort général. Parce que les symptômes sont souvent vagues, il est difficile à diagnostiquer, mais l’hyperkaliémie peut s’avérer fatale si elle n’est pas traitée. En fait, l’hyperkaliémie est induite pour provoquer la mort par injection létale. Il existe de nombreuses causes possibles d’hyperkaliémie.
Les causes de l’hyperkaliémie se répartissent en trois catégories fondamentales : une élimination insuffisante du potassium, une libération excessive de potassium par les cellules de l’organisme et un apport excessif de potassium. L’élimination inefficace peut être causée par une insuffisance rénale, certains médicaments, une carence en hormones minéralocorticoïdes ou l’arthrogrypose, une maladie congénitale rare, également appelée syndrome de Gordon. Les cellules du corps peuvent libérer un excès de potassium dans la circulation sanguine à la suite de la mort ou de la dégradation des tissus, ou à cause d’une transfusion sanguine excessive. Un apport excessif de potassium peut être causé par une perfusion de chlorure de potassium ou par une intoxication avec un substitut de sel ou des compléments alimentaires contenant du potassium.
Les taux de potassium dans le sang sont régulés chez un individu sain par élimination par le système urinaire. Les reins éliminent le potassium et d’autres substances du sang et les excrètent dans l’urine. Par conséquent, les problèmes rénaux ou urinaires sont des causes courantes d’hyperkaliémie. Les médicaments qui interfèrent avec l’excrétion urinaire comprennent les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) pour l’hypertension artérielle, l’antibiotique triméthoprime, l’antiparasitaire pentamidine, les immunosuppresseurs ciclosporine et tacrolimus et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). L’arrêt ou le changement de médicament, lorsque cela est possible, peut souvent guérir l’hyperkaliémie d’origine médicamenteuse.
Les causes d’hyperkaliémie impliquant un déficit en minéralocorticoïdes comprennent la maladie d’Addison et l’hyperplasie congénitale des surrénales, dans laquelle les glandes surrénales ne produisent pas suffisamment d’hormones. L’acidose tubulaire rénale de type IV, dans laquelle les reins sont résistants à l’aldostérone, une hormone minéralocorticoïde, peut également provoquer une hyperkaliémie. L’hyperkaliémie est également un symptôme courant de l’arthrogrypose, ou syndrome de Gordon, qui provoque également des déformations des articulations, une hypertension artérielle, un retard de croissance et des problèmes respiratoires.
L’hyperkaliémie est diagnostiquée par des tests sanguins pour identifier des niveaux anormalement élevés de potassium. Des tests répétés sont nécessaires pour établir un diagnostic. L’hyperkaliémie aiguë est traitée par une baisse d’urgence du potassium sanguin, qui peut être effectuée par l’administration de calcium, d’insuline, de bicarbonate ou de salbutamol. Dans les cas très graves, une dialyse peut être nécessaire.
L’hyperkaliémie peut être gérée ou prévenue en réduisant le potassium dans l’alimentation et en prenant des médicaments, qui peuvent prendre la forme de diurétiques, de polystyrène sulfonate de calcium ou de sorbitol. Cependant, certains diurétiques, tels que l’amiloride et la spironolactone, n’éliminent pas le potassium de l’organisme et peuvent être eux-mêmes des causes d’hyperkaliémie. Il est important de surveiller les médicaments d’une personne atteinte d’hyperkaliémie, car de nombreux médicaments peuvent être à l’origine du trouble.