Arundinaria, communément appelé canne, est le seul genre de bambou originaire de l’est de l’Amérique du Nord. Il en existe trois espèces : A. appalachiana ou canne des collines, A. tecta ou canne à aiguille, et A. gigantea, communément appelée canne géante ou canne de rivière. Les cannes ne poussent que dans l’est des États-Unis, du New Jersey au nord à la Floride au sud, et à l’ouest jusqu’au Texas et en Ohio. La plante était très importante pour les Amérindiens avant la colonisation européenne. Arundinaria a été décrite pour la première fois en 1788, lorsqu’elle a été classée dans le genre de graminées Arundo, et ne comptait que deux espèces, A. gigantea et A. tecta.
Les tiges d’Arundinaria ont une hauteur de 1.6 à 26 pieds (0.5 à 8 mètres) et comportent des rhizomes ou des tiges souterraines horizontales. Ils produisent rarement des graines et la production de graines est souvent suivie de la mort de la colonie. Les plantes Arundinaria présentent une croissance de feuilles en éventail, appelée nœud supérieur, au sommet des nouvelles tiges.
A. appalachiana est originaire des Appalaches du sud-est des États-Unis, tandis qu’A. tecta pousse dans les marécages et autres zones humides, et A. gigantea pousse le long des cours d’eau pérennes. A. appalachiana était à l’origine classée comme une variante d’A. tecta, mais est devenue une espèce distincte en 2006. A. appalachiana est la plus petite espèce du genre, avec des tiges limitées à environ 3.2 pieds (1 mètre) de longueur, tandis que A. gigantea est la plus grande espèce d’Arundinaria.
Au moment des premières explorations européennes des États-Unis d’aujourd’hui, Arundinaria a grandi en concentrations extrêmement importantes appelées canebrakes, en particulier dans les plaines fluviales. Les canebrakes couvraient des centaines de milliers d’acres ou d’hectares. Le défrichement, l’agriculture et le feu ont depuis épuisé ces croissances, tandis que la plante a perdu de son importance en raison de la technologie supérieure présumée de l’étranger et de la relocalisation forcée des peuples autochtones qui ont utilisé les plants de canne.
Avant l’arrivée des Européens, les Amérindiens utilisaient la canne comme combustible, nourriture et moyen d’artisanat, utilisant des parties de la plante pour fabriquer des articles aussi divers que des vêtements, des logements, de la vannerie, des tapis tissés, des pipes, des instruments de musique, des armes, des bijoux, des meubles , et des bateaux. Arundinaria était également utilisé pour fabriquer des médicaments et comme aliment pour le bétail. La plante est traditionnellement utilisée pour stimuler les reins et leur redonner de la force. A. gigantea était historiquement utilisé pour fabriquer des flûtes et des paniers tressés, en particulier par les Cherokee et d’autres tribus de l’est des États-Unis. Les canebrakes ont également été utilisés comme habitats de gibier sauvage et terres agricoles.