Le Beaufort est un délicieux fromage de montagne de la famille Gruyère fabriqué en France. Il est parfois appelé le Prince des Gruyères en raison de sa saveur crémeuse sophistiquée. Le Beaufort a acquis une appellation d’origine protégée, ce qui signifie que seuls les fromages produits à partir de vaches tarentaises pâturées en été peuvent être labellisés Beaufort. Le fromage est souvent comparé au Gruyère et au Comte, deux autres fromages similaires, bien que le Beaufort ait une saveur plus crémeuse et n’ait pas les trous caractéristiques que ces fromages possèdent.
Le beaufort est fabriqué depuis des siècles et est traditionnellement fabriqué dans de très grandes roues pesant environ 100 livres (45 kilogrammes). Le fromage était populaire parmi la royauté et est toujours populaire aujourd’hui parmi un large éventail de consommateurs qui recherchent le fromage artisanal. Les fromages géants sont affinés pendant huit à douze mois avant d’être commercialisés. Le Beaufort le plus recherché est issu du lait d’été des vaches, qui présente de fortes notes florales qui se développent au fil de la maturation. Pour cette raison, le Beaufort est toujours fabriqué à partir de lait cru, car la pasteurisation compromettra les saveurs délicates du lait.
Le beaufort se trouve souvent sur les plateaux de fromages et servi avec le dessert, bien qu’il accompagne particulièrement bien le vin blanc et le saumon. Il est également utilisé pour faire des quiches et des fondues traditionnelles, où la saveur légèrement salée et fortement florale du fromage est assez distinctive. Le fromage a tendance à être plus doux et beurré que d’autres fromages de montagne comme le gruyère, et c’est un fromage semi-ferme et assez souple. Le beaufort peut également être dégusté en quartiers nature et est également apprécié avec du pain et des fruits.
Le beaufort est fabriqué en grandes quantités, un seul lot faisant une meule de fromage. Le lait est introduit dans les cultures de présure et de démarrage et le caillé obtenu est pressé dans des moules géants, pressé et salé. Le fromage est également entouré d’une bande lors du premier pressage, ce qui laisse une impression reconnaissable dans le fromage fini. Le fromage est pressé pour éliminer les trous, mis à durcir, puis démoulé et vieilli en cave à fromage.
Le Beaufort d’hiver sera de couleur blanc pâle et a une saveur beaucoup plus subtile, bien qu’il conserve toujours l’onctuosité riche en matière grasse du fromage d’été. Le fromage d’été développe une couleur beaucoup plus jaune à crémeuse, et est plus savoureux et aromatique. Pour cette raison, la plupart des consommateurs préfèrent le fromage d’été, bien que les notes délicates du fromage d’hiver soient tout à fait uniques.