Le fromage Munster traditionnel est fabriqué en Alsace, en France, et ne doit pas être confondu avec des versions plus douces fabriquées dans d’autres parties du monde. Un vrai Munster a un centre jaune crème à orange avec une croûte rouge foncé, et peut être noté par la saveur et l’odeur affirmées, bien que les jeunes Munsters soient plus doux. Adaptées aux goûts américains, de nombreuses laiteries aux États-Unis ont fabriqué une version beaucoup plus douce du fromage qui n’a rien à voir avec le fromage français traditionnel.
Le munster est fabriqué en Alsace depuis le Moyen Âge, et a d’abord été fabriqué dans les monastères par des moines qui voulaient trouver un moyen de conserver leurs produits laitiers. Le munster traditionnel est fabriqué en Alsace par seulement une poignée de laiteries qui utilisent encore du lait cru et suivent une série d’étapes prescrites qui aboutissent à un fromage redoutable. Le munster est un fromage lavé, ce qui signifie que la croûte du fromage est périodiquement lavée lors de la fabrication du fromage. Cela contribue à la saveur du fromage, ainsi qu’à la forte odeur.
La fabrication du munster commence par la formation de caillé, qui est pressé dans des moules à fromage et égoutté. Traditionnellement, le fromage est vieilli à l’extérieur pendant une semaine avant d’être ramené à l’intérieur et stocké avec des munsters plus anciens, afin qu’il puisse acquérir la flore de croûte unique qui distingue le fromage. Tous les deux jours, le fromage est lavé et brossé avec un mélange de saumure et de colorant, ce qui donne une croûte épaisse et rouge vif.
Selon la durée de maturation du fromage, le munster développera une saveur forte et légèrement acide pour accompagner le parfum acidulé. Le munster est vieilli pendant au moins deux mois, après quoi il sera doux, crémeux et relativement sans saveur. Si on le laisse vieillir plus longtemps, le fromage développera des bactéries plus distinctives, et ce munster vieilli est préféré par de nombreux consommateurs de fromage.
Le munster est délicieux consommé nature, même s’il joue également un rôle dans la cuisine traditionnelle, apparaissant notamment dans les quiches. La saveur du fromage est appréciée sur le pain, les assiettes à dessert ou avec les pommes de terre, un aliment courant en Alsace. Bien que l’odeur puisse rebuter certains consommateurs, cela vaut la peine d’être goûté lorsqu’un Munster vieilli peut être obtenu.
De nombreuses laiteries dans le monde fabriquent du Munster, mais seule une poignée en Alsace a conservé le mode de fabrication traditionnel du Munster, y compris le soin manuel laborieux du fromage. Certains Munsters, comme le Munster Lisbeth, sont des fromages à appellation d’origine protégée, c’est-à-dire qu’ils doivent être fabriqués d’une certaine manière par certaines laiteries pour être étiquetés et commercialisés sous le nom de Munster Lisbeth. En protégeant certains Munsters, on espère que le patrimoine culinaire du fromage sera préservé pour les consommateurs avides de fromage dans les années à venir.