Castella est un gâteau éponge japonais couramment consommé tout au long de la journée, mais souvent dans le cadre d’une collation en fin de matinée. Il est sucré et généralement similaire au gâteau éponge occidental familier, sauf que du miel est ajouté pour sucrer le gâteau et est parfois utilisé comme glaçage. Ce type de gâteau peut être consommé au restaurant, sur le pouce, ou à la maison. Dans les restaurants, ce gâteau est souvent servi avec des fruits frais, des conserves de fruits et de la crème. Au Japon, castella est aussi appelé kasutera.
La recette de ce gâteau éponge est fondamentalement la même que les recettes du gâteau éponge servi en dehors du Japon, mais ce gâteau comprend du miel et du sucre au lieu du sucre raffiné. Ce gâteau est fait avec de la farine de blé, du sucre et des œufs, ainsi que du beurre, de la vanille et de la farine de maïs. Il est souvent sucré avec du miel en glaçant doucement le gâteau. La façon la plus courante de manger ce gâteau en une seule portion est de le couper en petites tranches de la taille d’une bouchée.
Bien qu’il soit très populaire dans de nombreuses régions du Japon, le castella n’est pas réellement une invention japonaise. Cette collation est devenue à l’origine populaire au Japon parce que les commerçants portugais ont introduit la collation sucrée de leur région. La collation était une génoise appelée Pão-de-ló. La collation étrangère est ensuite devenue populaire au Japon et a inspiré l’élaboration créative du gâteau éponge japonais qui a conduit à sa forme actuelle. Parmi les autres aliments communément associés au Japon qui ont été introduits au Japon par les visiteurs portugais figurent le tempura et la courge d’hiver japonaise.
Assez facile à préparer et à travailler, le castella est un gâteau polyvalent et durable qui prendra différentes formes. Il est généralement acheté dans un pain rectangulaire dans la section des produits de boulangerie emballés dans les épiceries. Dans les restaurants, le castella prend presque n’importe quelle forme car il est généralement coupé ou façonné dans un moule de cuisson. Ce gâteau est également fréquemment trouvé comme aliment de rue, et il est couramment servi dans les festivals.
Ce gâteau est servi différemment selon les régions du pays. Dans chaque région du Japon, les restaurants ont tendance à préparer des plats de castella frais et sucrés avec leurs propres variétés de fruits cultivés localement. A Okinawa, il s’agit souvent d’ananas. De nombreuses régions servent du castella avec des fraises et de la crème fouettée, ce qui est extrêmement similaire à un shortcake aux fraises. Les similitudes signifient que le plat est parfois appelé sablé aux fraises même lorsqu’il est fait avec du castella.