Les doigts de dame, également considérés comme des doigts de dame, sont de petits gâteaux éponge délicats qui ont la forme de gros doigts. Bien que les boudoirs puissent être consommés seuls, ils sont généralement utilisés comme composant de recette ; ils peuvent être trempés dans du sirop, recouverts de crème ou décorés de glaçages et de fruits frais. De nombreux épiciers portent des paquets de boudoirs, et ils peuvent également être trouvés dans certaines boulangeries ; les cuisiniers peuvent également les préparer à la maison, si désiré. Aux États-Unis, les boudoirs sont particulièrement associés au Sud américain, et plusieurs boulangeries y sont spécialisées dans la fabrication en série de ces gâteaux.
Ces petits gâteaux ressemblent presque à des biscuits, avec une texture classiquement sèche et friable. Selon la région du monde dans laquelle on les évoque, on les appelle aussi boudoir, génoise, savoyarde ou biscuits de Naples, et les Italiens les appellent savoiardi. Les doigts de dame ont généralement une saveur très douce, bien qu’ils puissent être rendus plus raffinés avec l’ajout d’ingrédients comme le citron, la cannelle, la cardamome ou le zeste d’orange. Leur sécheresse les rend extrêmement absorbants, ce qui est utile dans la construction de desserts.
Les premiers boudoirs semblent avoir émergé dans la Maison de Savoie du XIe siècle et, au XVe siècle, ils étaient une friandise royale courante en France et dans d’autres parties de l’Europe. En Savoie, des boudoirs étaient offerts aux visiteurs, symbolisant l’histoire culinaire de la région. Les descendants de cette maison royale ont également apporté des boudoirs avec eux lorsqu’ils se sont mariés et ont voyagé dans d’autres parties du monde, et au XVIIIe siècle, les boudoirs ont commencé à apparaître dans les poèmes lyriques.
La pâte pour boudoirs est relativement simple, mais elle doit être manipulée avec soin pour garder les gâteaux moelleux. Une mauvaise manipulation peut faire s’affaisser ou s’effondrer la pâte, ce qui peut rendre les gâteaux denses et moelleux plutôt que légers et aérés. Lorsque les cuisiniers utilisent une poêle à doigts de dame, une poêle spéciale spécialement conçue pour la cuisson de ces gâteaux, la pâte ressemble plus à une pâte à frire et peut être plus indulgente. Les cuisiniers qui déposent des gâteaux individuels sur une casserole utilisent une pâte plus épaisse afin que les gâteaux ne s’étalent pas pendant la cuisson.
Plutôt que de s’occuper de la pâte, certains cuisiniers préfèrent acheter des boudoirs préfabriqués pour les desserts comme le tiramisu qui appellent les gâteaux. Ceux-ci peuvent être un peu plus secs et moins délicats que les versions faites maison, bien qu’après avoir été trempés dans du sirop et recouverts d’autres ingrédients, il puisse être difficile pour de nombreux consommateurs de faire la différence.