Lorsque quelque chose ou quelqu’un doit être traité avec des gants pour enfants, cela signifie que des précautions supplémentaires sont nécessaires. Le terme peut être utilisé pour parler d’un objet fragile ou coûteux, ou d’une situation qui doit être traitée avec tact et respect. Il peut également être utilisé directement pour désigner des personnes spécifiques, telles que des clients notoirement difficiles à gérer, suggérant qu’ils doivent être traités avec douceur pour éviter une scène. Le terme familier peut également être utilisé de manière péjorative, pour impliquer un câlin ou un traitement excessivement prudent.
Les origines du terme remontent au moins aux années 1800. Les gants pour enfants sont des gants fabriqués à partir de peau de chevreau, la peau extrêmement douce d’un chevreau. Les gants souples étaient privilégiés par les membres des classes supérieures, en particulier les femmes, dans les années 1800, car ils protégeaient les mains tout en étant doux et confortables à porter. Étant donné que la plupart de la société polie portait des gants dans les années 1800, il était très important de trouver des gants confortables et élégants. Les gants souples auraient également été doux pour les mains des autres, renforçant l’idée que le porteur avait une peau lisse et palpable.
Au début des années 1800, les gants en peau de chevreau ont commencé à être très associés à la noblesse et aux classes supérieures élégantes. C’était en partie parce que les gants auraient été plutôt chers et pas très accessibles pour les autres membres de la société. Mais les gants pour enfants ne sont pas non plus très pratiques pour un travail dur ou sérieux. Étant donné que de nombreuses femmes de la classe supérieure dans les années 1800 projetaient une image frêle ou faible renforcée par la société, les gants de chevreau étaient probablement liés à la fragilité et au besoin de douceur.
L’Oxford English Dictionary indique que les gens écrivaient sur la nécessité de traiter quelque chose avec des gants d’enfant en 1830, mais le terme a peut-être existé avant cela. Au sens d’une personne ou d’un groupe de personnes, le terme fait souvent référence à une situation potentiellement délicate ou volatile. Si la situation est traitée avec des gants pour enfants, elle peut être facilement et agréablement désamorcée pour tous. Les objets fragiles, bien sûr, nécessitent un traitement délicat car sinon ils se briseront.
Lorsque les critiques d’une situation pensent qu’elle est gérée de manière trop délicate, ils peuvent suggérer que les gants pour enfants doivent se retirer. C’est souvent le cas de situations politiques complexes qui ne sont pas traitées directement et de manière appropriée. Un critique d’une telle situation pourrait suggérer qu’elle est traitée avec des gants en raison de préoccupations politiques telles que le désir de conserver les droits commerciaux, de sauver la face ou d’occuper un poste.