Quand quelque chose est noir et blanc, cela signifie soit que la réponse est très claire, qu’il y a une bonne et une mauvaise réponse claire, ou qu’un individu pense en termes d’absolus. Penser en termes de noir et blanc peut être utile dans certaines situations, mais de manière générale, reconnaître les nombreux domaines gris ou intermédiaires possibles dans la vie, par exemple lorsqu’une certaine action peut être bonne ou mauvaise selon le contexte , indique une façon de penser plus mature.
Dire que quelque chose est en noir et blanc ne fait pas référence à des couleurs littérales. Au lieu de cela, c’est une métaphore représentant deux extrêmes différents, ou deux opposés. Les jeunes enfants pensent souvent en ces termes extrêmes parce qu’ils n’ont pas encore développé les compétences cognitives nuancées requises pour voir les deux côtés d’un problème. Les enfants peuvent se fâcher s’ils doivent partager un jouet, par exemple ; ils considèrent que le jouet leur appartient et ont du mal à comprendre les avantages de partager ses affaires avec les autres.
De plus, déclarer qu’une chose est en noir et blanc peut indiquer que le sens ou la réponse est clair. Dans certaines situations, un bien ou un mal clair peut être clair ; dans ce cas, la situation est dite en noir et blanc, ce qui implique que la solution est évidente. Il n’est pas nécessaire de poursuivre le débat et la discussion pour arriver à la bonne réponse. Bien sûr, ce qui est une solution claire pour certaines personnes peut ne pas l’être pour d’autres, c’est pourquoi il est rare que les situations soient vraiment très claires sans aucune zone grise au milieu.
Décrire le juste milieu d’une situation ou d’une question comme une zone grise pousse la métaphore encore plus loin. Il fait référence à un domaine dans lequel les choses deviennent plus obscures ou moins claires, et où d’autres questions se posent. Selon le point de vue d’une personne, une décision, une réponse ou un point de vue peut être bon ou mauvais, et il est important de le reconnaître tout au long de la vie. Les personnes qui traitent bien avec les autres et se comportent avec plus de maturité dans la plupart des situations sont souvent plus aptes à reconnaître la zone grise et à trouver un terrain d’entente dans les discussions. Cela permet de voir les deux côtés de l’histoire avant de prendre une décision.