La dernière goutte est une expression idiomatique anglaise et américaine signifiant la dernière instance d’une série d’événements qui ne peuvent plus être tolérés. Une sorte d’action réflexive se produit inévitablement en conséquence directe de cette insulte, situation ou fardeau supplémentaire. Il est essentiel de comprendre que la goutte d’eau ne doit pas nécessairement être un énorme changement ou une tâche particulièrement onéreuse. En effet, il est plus probable de nature triviale. C’est, cependant, cette dernière instance en combinaison avec toutes les autres similaires qui la précèdent qui provoque l’échec résultant de la tolérance, de la patience, de la civilité ou de la compréhension.
De nombreux incidents de la vie quotidienne pourraient être considérés comme la dernière goutte. Comme indiqué ci-dessus, l’aspect important de l’incident est qu’il n’est pas nécessairement pire que la chaîne d’événements similaires qui l’ont précédé. À titre d’exemple concret, un homme pourrait dire que c’est la dernière goutte lorsque le fils de son voisin prend un raccourci dans son jardin pour la dixième fois, après l’avoir averti à plusieurs reprises de ne pas le faire. Lorsque cela se produit la dernière fois, l’homme peut décider d’appeler les autorités sur son voisin car sa tolérance est épuisée.
Au moins deux sources indépendantes attribuent cet idiome à un ancien proverbe arabe dans lequel un chameau est chargé au-delà de sa capacité de se lever et de porter son fardeau de gerbes de paille. La dernière goutte est le point de basculement, le seul petit ajout qui rend la charge trop lourde à supporter. L’histoire elle-même ou même un récit condensé, cependant, n’a pas été cité et ne peut être localisé. D’autres variantes de cet idiome impliquent des plumes ou des melons au lieu de paille, et des chevaux, des ânes et même des singes comme animaux chargés, mais le sens reste le même.
Malgré ses origines vraisemblablement anciennes, le terme dernière goutte n’est pas utilisé dans la Bible chrétienne. Un site Web britannique consacré à l’utilisation historique des idiomes identifie la première apparition publiée de «la dernière goutte» dans une édition de mai 1816 de The Edinburgh Advertiser. L’expression est apparue plus tard dans Gnomologia de Thomas Fuller. En octobre 1843, l’expression a traversé l’Atlantique et est apparue dans The Southport American, bien qu’en utilisant des plumes plutôt que de la paille. Charles Dickens a utilisé l’idiome dans Dombey and Son et Mark Twain en a utilisé un similaire impliquant des plumes dans Les Aventures de Tom Sawyer.